Tip van Rachel Pouwer
Millou Deelen over SK8GIRLS: Skateboarding as an Act of Resistance
In Melkweg Expo in Amsterdam draait het deze maanden niet om tricks en ramps, maar om gendergelijkheid en community. De tentoonstelling SK8GIRLS: Skateboarding as an Act of Resistance laat zien wat er gebeurt als vrouwen en queer skaters zich een plek toe-eigenen in de door mannen gedomineerde skatewereld. Journalist Milou Deelen tekende verhalen op van drie Nederlandse skaters, gefotografeerd door Desiré van den Berg. Samen vormen ze een tijdlijn van bijna zestig jaar skategeschiedenis. Een ontmoeting met een cultuur die Deelen nauwelijks kende, maar die haar niet meer losliet. “Deze vrouwen en hun verhalen, die blijven.”
Een tentoonstelling als tegenbeweging
Skateboarden wordt vaak geassocieerd met vrijheid en creativiteit. Maar er valt ook gelijk een hardnekkig patroon op: het is nog altijd een door mannen gedomineerde wereld. SK8GIRLS kantelt dat beeld. De tentoonstelling brengt internationale fotografen (Coco Olakunle, Desiré van den Berg, Lanna Apisukh, Lola & Pani, Joël Linda Manoppo, Chantal Pinzi en Juliet Klottrup) en verhalen samen van vrouwen en queer skaters die zich niet laten wegduwen naar de rand. Volgens Deelen zit daar precies de urgentie. “Het is belangrijk om deze verhalen te vertellen, omdat die wereld nog steeds zo mannengedreven is.” Wat de expo sterk maakt, is dat het niet alleen succesverhalen toont, maar ook de rafelranden en het dagelijks leven. Het soort verhalen dat vaak buiten beeld blijft.
Wat alle verhalen verbindt, gaat verder dan skateboarden zelf. Voor veel skaters is het ook een antwoord op grotere vragen: wie ben ik, waar hoor ik bij? Deelen herinnert zich het verhaal van de professionele straat-skateboarder Candy Jacobs. “Voor haar werd het echt een deel van haar identiteit. Niet alleen het skaten, maar ook de community eromheen.”
Van de laptop naar de muur
Hoewel SK8GIRLS in de eerste plaats een fotografietentoonstelling is in Melkweg Expo, draait het net zo goed om taal en context. Voor Milou Deelen is die wisselwerking essentieel: “Als ik iets lees, dan word ik ook heel nieuwsgierig; wie is deze persoon dan?” Beeld en tekst vullen elkaar niet alleen aan, ze hebben elkaar nodig om de zichtbaarheid te vergroten waar de tentoonstelling om draait. “Het gaat over dat vrouwelijke en queer skaters minder zichtbaar zijn. Juist dan heb je beeld nodig. Gezichten laten zien: wie zijn deze mensen?” Tegelijkertijd blijft taal voor haar een manier om grip te krijgen op wat je ziet. “De tekst geeft duiding. Daar hou ik zelf toch altijd wel van." Juist in deze tentoonstelling, waar persoonlijke verhalen centraal staan, ontstaat betekenis in die combinatie van kijken en lezen. “Het vult elkaar aan,” zegt ze eenvoudig, maar stellig. Dat principe komt ook terug in de speciale editie van The Dreamers Magazine, datfungeert als een verlengstuk van de expositie.
Voor Deelen is schrijven meestal een vrij solitair proces, iets wat zich afspeelt buiten het zicht, “gewoon achter mijn laptop in mijn kamer, of in mijn kantoortje thuis.” Juist daarom is het bijzonder om haar werk hier fysiek terug te zien. Die tastbaarheid is voor haar belangrijk. “Daarom schrijf ik ook graag boeken. Want dan heb je gewoon iets tastbaars. Het is toch wel echt anders dan alleen online, waar het toch een beetje verdwijnt.”
Wat uiteindelijk blijft hangen, zit voor haar niet alleen in de inhoud van de verhalen, maar vooral in de mensen zelf. “Ik denk dat ik over tien jaar nog steeds hun namen en verhalen zal weten,” zegt ze. Dat heeft niet alleen te maken met wat ze hebben meegemaakt, maar ook met wat die verhalen vertegenwoordigen. “Het heeft echt indruk gemaakt,” zegt ze, en misschien is dat precies de kern van haar makerschap: verhalen vinden die niet alleen verteld moeten worden, maar die ook blijven resoneren.
Detentoonstelling SK8GIRLS: Skateboarding as an Act of Resistance is nog tot en met 31 mei 2026 - gratis - te zien in Melkweg Expo in Amsterdam.
