Tip van Rachel Pouwer
Hiphopcollege Mahat Arab: rapper Ka als literatuur!
Tijdens Poetry International Festival in Rotterdam was ik bij een college van dichter, spoken word-artiest en VPRO Club Lees-presentator Mahat Arab. Ik verwachtte een verhaal over poëzie. In plaats daarvan kreeg ik een heerlijke spreekbeurt over een Amerikaanse rapper die overdag brandweerman was, 's avonds muziek maakte en volgens Mahat een van de meest indrukwekkende verhalenvertellers binnen de hiphop is. Na een uur luisteren wist ik één ding zeker: dit wil ik je niet onthouden.
Dit zijn geen platen, maar werelden
Voor Mahat begint allemaal bij een conceptalbum. "Een conceptalbum is een album dat een verhaal vertelt. Het eerste liedje opent iets. Het laatste liedje sluit iets af. Er worden hele werelden geschapen, verhalen verteld, net als in boeken." Voor Mahat is er één koning van de conceptalbums: Ka.
Ka, geboren als Kaseem Ryan, werkte jarenlang als brandweerman in New York en bracht ondertussen volledig onafhankelijk negen studioalbums uit. Op het album Orpheus vs. the Sirens (2018) legt hij de Griekse mythologie over zijn eigen leefwereld heen. "Het is een verhaal dat gaat over lot. Het is een verhaal dat gaat over verleiding." Zelfs de sirenes uit de mythologie krijgen een nieuwe betekenis. "De sirene van een politiewagen waar je mogelijkerwijs voor moet vluchten. De ambulance waar je hartstochtelijk op staat te wachten. Of van de brandweerwagen waar Ka in zit."
Juist daarom vindt Mahat dat je Ka moet kennen als literatuurliefhebber. "Zijn muziek is ontzettend sober. Je moet naar hem toe leunen om hem goed te kunnen horen." Wie die moeite neemt, ontdekt volgens hem iets bijzonders. "Dan schept hij werelden, die net zo mooi zijn als de werelden van de grootste schrijvers uit de geschiedenis." Voor Mahat is de conclusie dan ook helder. "Als je zegt dat dit geen literatuur is, dan zeg je eigenlijk dat orale traditie geen literatuur kan zijn. Hiphop geen literatuur kan zijn. En daar ben ik het niet mee eens."
Je ziet de hele spreekbeurt van Mahat Arab over Ka in NPO Cultuur op donderdag 9 juli om 21:20 uur op NPO 2 Extra, vrijdag 10 juli om 10:45 uur op NPO 2 en gelijk daarna op NPO Start.
