Tip van Rachel Pouwer
“De actualiteit haalt ons eng in,” Rick Paul van Mulligen over Operation Hellfire
We zitten midden in het decor, tussen scripts en decorstukken. Het is net repetitiepauze in de studio’s van Het Nationale Theater in Den Haag. De rest van de cast is even naar de kantine, maar Rick Paul van Mulligen blijft nog zitten. Operation Hellfire is een voorstelling die schuurt met de actualiteit. “Vooral als het over het internationaal recht, de democratie en rechtsstaat.” De centrale vraag is even simpel als ongemakkelijk: “Geldt het internationale recht altijd, ook als Amerika een ander belang heeft?” Hij pauzeert even. “Zijn we dan nog steeds voor de democratie en de rechtsstaat?”
“De actualiteit haalt ons eng in”
“De actualiteit haalt ons eng in,” zegt Van Mulligen, en juist dat maakt het repetitieproces anders dan anders. De voorstelling is geschreven als satire, alleen voelt dat absurdisme inmiddels minder absurd. “Zo onrealistisch is het eigenlijk helemaal niet meer, wat er gebeurt in de voorstelling.” Dat schuurt. “Is de satire nog wel grappig of wordt het een beetje eng als het zo dicht bij de realiteait ligt?” vraagt hij zich hardop af. “Wat juist heel spannend is voor deze voorstelling, denk ik."
Dat directe contact met de actualiteit laat zich niet makkelijk uitzetten als de acteur na de repetitiedag naar huis gaat. “Ik kan vaak thuis loslaten waar ik op mijn werk mee bezig ben, maar dat kan bij deze voorstelling minder goed,” zegt hij. De thematiek blijft doorwerken in de repetities, en andersom. “Ik weet precies wat er in het nieuws aan de hand is,” zegt hij, “maar ik zou het ook graag wel willen loslaten na een repetitiedag.” Juist daarin ligt voor hem de kracht van theater. “Het is heel fijn om met humor en lucht naar die ernstige situatie te kijken. En daardoor vragen op te roepen: wat vind ik hier eigenlijk van?” Want uiteindelijk draait het om keuzes. “Vind ik dat democratie en recht altijd belangrijk is, ook als er gevochten moet worden?”
Millimeterwerk
Achter die ogenschijnlijk losse humor zit een bijna technische precisie. “Het is ook een hele goede samenwerking met Erik de Voet, de regisseur en artistiek leider van Het Nationale Theater, die regisseert erg precies en daar hou ik heel erg van,” zegt hij. Want komedie is geen toeval. “Comedie gaat allemaal over timing, de perfecte timing. Een zin precies goed plaatsen met net een blik erachteraan en dan pas de punchline.” Het is werk op de millimeter. “Dat is heel miniatueus en dat vind ik heerlijk om te doen.”
In de voorstelling speelt Van Mulligen de minister van Defensie, Mart van Kampen. “Belangrijke rol,” zegt hij droog, om hem vervolgens genadeloos te typeren. “Hij heeft een groot ego, is meer bezig met zijn carrière dan met zijn ministerie.” Het is iemand die beslissingen neemt zonder volledig overzicht. “Hij weet veel dingen niet, maar zodra het spannend wordt, schakelt hij meteen en schiet hij meteen naar een oorlogsdrift.” Zijn boodschap aan het publiek is dan ook helder. “Altijd vechten, gewoon vechten.”
Bijzonder aan Operation Hellfire is dat het publiek niet alleen kijkt, maar ook midden in de scène zit. Stoelen staan op het podium zelf, om de acteurs heen. “Dat is ook altijd weer spannend, als er voor het eerst daadwerkelijk mensen gaan zitten,” zegt hij. "Mart van Kampen is iemand die graag een publiek heeft. Hij wil dat mensen gaan staan, hij wil mensen oproepen.” De energie van het publiek wordt onderdeel van het spel. “Dus ik denk dat het voor mij heel lekker gaat zijn dat ze zo dichtbij zitten.”
Operation Hellfire van Het Nationale Theater zie je tot en met 13 juni 2026 door het hele land. Het hele interview met Rick Paul van Mulligen zie je in NPO Cultuur op donderdag 9 april om 21:30 uur op NPO 2 Extra en op vrijdag 10 april om 10:30 uur NPO 2 en NPO Start.
