We weten allemaal dat een sequel episch kan falen, maar toch hopen we met samengeknepen billen op het beste. Vooral wanneer het om een vervolg gaat op een van onze favoriete classics en je uitkijkt naar een feestelijke reünie. Coming 2 America is geen feest. Helaas.

Je moet van goeden huize komen wil je een vervolg droppen dat zowel een grote schare oude fans als een nieuw publiek vermaakt. Een feestje der herkenning met de juiste dosis freshness, zeg maar. Én eentje die met z’n tijd meegaat zonder de charme van z’n voorganger te verliezen. We hebben het hier over een pretentieloze komedie uit 1988 geregisseerd door John Landis (The Blues Brothers), dus laten we het vooral niet té politiek maken. Maar een sprookje vol Afrikaanse stereotyperingen over een Afrikaanse kroonprins die naar New York afreist om daar een echtgenoot te vinden ‘who will arouse his intellect as well as his loins’ … dat valt anno nu wel iets anders. De makers van de nieuwe Coming 2 America hebben dan ook soort van hun best gedaan om de film een hoger girlpowergehalte te geven, maar die schiet (zoals wel meer in dit erg matige en teleurstellende vervolg) niet raak.

Nieuwe kroonprins, nieuwe bruiloft

In de sequel is prins Akeem (Eddie Murphy) inmiddels de koning van Zamunda. Hij is nog altijd gelukkig getrouwd met zijn Amerikaanse Lisa (Shari Headley) en ze hebben samen drie dochters, waarvan de oudste Meeka (KiKi Layne) in haar vaders voetsporen hoopt te treden. Maar conservatieve opa benadrukte vlak voor z’n dood nog even dat chicks niet aan het roer van het koninkrijk horen. En oh, komt dat even handig uit. Akeem blijkt namelijk ooit in een dubieuze bedwelmde toestand een sekswerker uit Queens bezwangerd te hebben. Dit betekent dat er ergens in Amerika een kroonprins rondloopt! Verwekt tijdens een verkrachting, maar ach... Akeem keert samen met hulpje Semmie (Arsenio Hall) terug naar de VS om zoonlief Lavelle (Jermaine Fowler) te ontmoeten en mee te nemen naar Zamunda voor een cursus ‘how to become a crown prince’. Tot grote woede van koningin Lisa en prinses Meeka natuurlijk. En als Lavelle erachter komt dat hij moet trouwen met de dochter van een vijandige naburige leider om daarmee een oorlog te voorkomen, is de prins natuurlijk ook not amused. Gaat-ie voor het koninkrijk of z’n integriteit?

Coming 2 Zamunda

Wie hoopt op een komisch nieuw avontuur in Amerika met het charismatische duo Murphy-Hall aan de lead, komt bedrogen uit. Zo voelde ik me in ieder geval. De nieuwe film draait vooral om de níet-charismatische prins Lavelle en speelt zich, op een handvol New Yorkse scènes na, vooral in Zamunda af. In zijn saaie ‘hoe word ik een Afrikaanse prins zonder mezelf te verliezen’-zoektocht zijn Murphy en Hall slechts veredelde figuranten die hier en daar hun bekende typetjes laten herleven. De komische oude mannetjes uit de My-T-Sharp barbershop, de glijerige zanger Randy Watson en dirty dominee Brown: ze zijn allemaal weer van de partij. Maar hoe geinig het ook is om deze figuren weer even te zien shinen, ze weten het armoedige niveau van het slappe scenario en de overkill aan flauwigheid niet op te krikken. Ook 'nieuwkomers' als Morgan Freeman en comedian Tracy Morgan niet. Er zit een moment in de film dat een leeuw een scheet laat. Ik bedoel maar.

Fake leeuw

En nu we het toch over de leeuw hebben, die ziet er even nep uit als de leeuw in Dick Maas’ Prooi. Je zou van een film die Amazon kocht voor zo’n 125 miljoen dollar (Jeff Bezos is nog altijd de rijkte man op aarde) én de weinig subtiele product placement van merken als Puma, Pepsi, Spotify en Bvlgari toch mogen verwachten dat de visuele effecten on fleek zijn. Spoiler: dat zijn ze niet. En om even terug te komen op het 'emancipatiegehalte' van Coming 2 America: de poging om de film wat girlpower te geven met het prinses Meeka-lijntje die haar vader probeert te overtuigen van haar Queen-skills, is te waarderen. Maar wanneer de ‘geëmancipeerde’ hofkapster van Zamunda -die droomt van een eigen zaak- na twee knipbeurten en een korte wandeling met prins Lavelle besluit te trouwen en te emigreren naar Queens… dan begrijp ik niet zo goed wat deze film op feministische vlak precies wil bereiken.

Had het bij ’t oude gelaten

Coming 2 America had naast z’n mankementen een handjevol plezierige momentjes. Trevor Noah als nieuwslezer van ZNN bijvoorbeeld (gouden greep), Wesley Snipes als generaal Izzi (grappig) en het inmiddels gegentrificeerde Queens (had daar meer mee gedaan). Maar al met al voelde Coming 2 America als een tamme reünie van oude bekenden die alleen nog teren op een paar sterke anekdotes en oude moppen omdat de magie al lang verloren is gegaan. Met na de laatste flauwe grap een ongemakkelijke stilte en het geluid van krekels… of in dit geval een loze toegift van John Legend.

Wie weet, lagen mijn verwachtingen en hoop veel te hoog en valt de comedy beter onder de groep kijkers die de classic nooit gezien hebben... Nee wat zeg ik, dit was gewoon niet best.

• Coming 2 America (2021)
• Cijfer: 4
  
• Comedy
• Duur: 1u, 50min
• Regie: Craig Brewer
• Cast: Eddie Murphy, Arsenio Hall, Shari Headley, Kiki Layne, Wesley Snipes, Jermaine Fowler, James Earl Jones, Morgan Freeman

• Deel