Bridget Jones keert na negen jaar eindelijk terug in Bridget Jones: Mad about the Boy. En onze schrijver Jip Soekhai sprak hoofdrolspelers Renée Zellweger, Leo Woodall, Chiwetel Ejiofor én regisseur Michael Morris over hun favo scènes,‘dirty bitches’ en meer. Lees hier haar verslag van de dag.

Door: Jip Soekhai 

Begrijp me niet verkeerd: ik ben een professional en dit interview is not my first rodeo. Maar ik ben ook groot filmliefhebber en Bridget Jones-fan en kan dus niet ontkennen dat ik met een sneller kloppend hart en klammige handen arriveer bij het Amsterdamse 5-sterrenhotel The Grand voor het interview met de cast en regisseur van de nieuwe Bridget Jones-film. Waar de rode loper uitgerold ligt alsof ík degene ben die geïnterviewd gaat worden. Terwijl ik voor de achtste keer check of ik mijn schrift heb en mijn pen het doet, vertelt een van de andere journalisten naast me dat ze Renée Zellweger al veel vaker heeft geïnterviewd. Oke. Ik pak een glas water, stoot deze bijna om en dan worden we geroepen. “Ze zijn klaar voor jullie!” Prof-mode aan, kamer in. En daar zitten ze dan, keurig op een rijtje: Tweevoudig Oscarwinnares Renée Zellweger (omg, ze is het echt). En ernaast Oscargenomineerde Chiwetel Ejiofor (Love Actually, 12 Years a Slave), regisseur Michael Morris (13 Reasons Why, Better Call Saul) en Leo Woodall (The White Lotus, One Day) op het scherm via Zoom. In vijftien hele korte minuten mogen we alles vragen over de nieuwe Bridget Jones-film. Let’s go! 

Voor iedereen die wat minder op de Bridget Jones-hoogte is, even wat context. De eerste iconische Bridget Jones-film kwam 25 jaar geleden uit en is inmiddels uitgegroeid tot een populaire en geliefde filmserie. De vierde film Mad About the Boy belicht niet alleen de vrolijke en romantische maar ook moeilijke kanten van het leven. Zo probeert Bridget (Renée Zellweger) de draad weer op te pakken na het overlijden van grote liefde Mark Darcy (Colin Firth). Ze is inmiddels moeder van twee kinderen, de tienjarige Billy (Casper Knopf) en de zesjarige Mabel (Mila Jankovic), zit behoorlijk in de knoop met haar rouwproces en is voorzichtig weer op zoek naar de liefde. Die dient zich aan in de vorm van de knappe 29-jarige biochemiestudent Roxster (Woodall) én de stugge natuurkundeleraar Mr. Walliker (Ejiofor). 

Bridget Jones: tijdloos herkenbaar

Dat Bridget Jones al decennialang geliefd is komt volgens Renée Zellweger doordat mensen zich in haar kunnen herkennen. Gekleed in een stijlvol zwart colbert en ballerinaschoentjes vertelt ze: “Iedereen houdt van Bridget. Ze is chaotisch en klungelig, heeft goede zelfspot en vindt altijd een weg naar haar geluk, ook al gaat dat niet op een conventionele manier. Ze volgt haar eigen hart en is altijd optimistisch.” En waarom Bridget vandaag de dag nog steeds relatable is? Dat verklaart Renée als volgt: “We volgen haar in real time. Terwijl de wereld om ons heen verandert, gebeurt dat bij Bridget ook. Ze weerspiegelt bepaalde veranderingen in het leven en blijft daardoor iemand in wie mensen zich kunnen herkennen, zelfs na 25 jaar.” 

Meespelen in Bridget Jones: één grote feest 

De film hangt van etentjes, dates, uitjes naar het park en schoolreisjes aan elkaar, op een hoop fancy en feestelijke plekken. Een feest om te spelen ook, vertelt Chiwetel Ejiofor. De veelzijdige en charismatische acteur zit er ontspannen bij en vertelt lachend: “Deel uitmaken van het Bridget Jones-universum was een fantastische ervaring, met het draaien van het nieuwjaarsfeest als hoogtepunt. Bijna de hele cast was voor die scène aanwezig en iedereen had het enorm naar zijn zin. De goede grappen en dirty bitches vlogen in het rond!” Dirty whut?? De cocktails gemaakt door Hugh Grants personage Daniel Cleaver, voor alle duidelijkheid. 

Ook Leo Woodall vertelt hoeveel hij genoot tijdens de draaidagen: “Het feest met de duik in het zwembad was mijn favoriete moment. Het was bloedheet die dag en iedereen droeg warme outfits, terwijl ik het zwembad in mocht. Ook van de scène in Hampstead Heath heb ik erg genoten. Daar moest ik Bridget en de kinderen uit bomen redden. Mijn boomklim-skills bleken zo goed dat er geen stuntman aan te pas hoefde te komen, haha! Ook was het de enige scène waarin ik met Chiwetel speel, dus dat maakte het voor mij extra leuk.” 

Daar sluit Chiwetel zich bij aan: “Het was mijn eerste draaidag, dus ik was vooral kennis aan het maken. Iedereen hing in bomen en deed moeilijke dingen. Ik hoefde alleen maar een beetje te zwaaien, maar ik heb er erg van genoten.” Chiwetels uitdaging lag niet bij het boomklimmen, maar bij het pianospelen, vertelt regisseur Michael Morris: “Aan het einde van de film begeleidt Mr. Walliker Billy op de piano tijdens een optreden. Chiwetel leerde speciaal voor de film een moeilijk pianostuk uit zijn hoofd. Op de draaidag speelde hij het zo vloeiend en natuurlijk, daar was ik erg van onder de indruk.” 

Kortste castingproces ever 

Dat Renée de rol van Bridget voor deze vierde film weer op zich zou nemen stond als een paal boven water. Maar wat maakte Chiwetel en Leo de ultieme Mr. Walliker en Roxster? Volgens regisseur Michael Morris was die keuze snel gemaakt: “Het was het kortste castingproces ever. Ik wist meteen dat ik Chiwetel Ejiofor wilde voor de rol van Mr. Walliker. De natuurkundeleraar is erg rationeel en vindt dat magie en mysterie niet bestaan. Dankzij Bridget gelooft hij aan het einde van de film toch in romantiek en mysterie. We zochten iemand die deze verschillende kanten van Mr. Walliker goed tot zijn recht kon brengen en Chiwetel was daarvoor de uitgelezen persoon. En wat betreft Roxster: we castten Leo Woodall al voordat One Day uitkwam. Ik kende hem van The White Lotus waarin hij een buitenbeentje speelt te midden van een sterrencast. Dat maakte toen veel indruk op mij. Het is moeilijk om iemand te vinden die z’n mannetje staat tegenover zo’n fantastische cast, ik was heel blij met hem.” 

Niet alles gaat perfect ;-) 

Of er nog uitdagende kanten zaten aan het spelen van Roxster? Daarop antwoord Leo lachend: “Dat Roxster biochemicus wil worden. Hij wordt gedreven door zijn passie voor de natuur. Ik recycle en ik vind het milieu belangrijk, maar bij Roxster gaat dat wel een paar stappen verder. Er is een monoloog waarin hij allemaal ingewikkelde dingen uitlegt. Dat heb ik extra goed bestudeerd, want ik moest wel weten wat al die moeilijke woorden betekenden. Maar volgens mij heeft die scène de final cut niet eens gehaald haha!” 

De wekker gaat en de 15 minuten zijn om. Ik bedank de acteurs en regisseur voor hun tijd en loop een tikkeltje starstruck de zaal weer uit terwijl de andere journalisten vooral druk zijn met het checken van hun geluidsopname. Goed idee, laat ik dat ook… shit waar is mijn telefoon?! Die ligt nog op het tafeltje waar het interview plaatsvond. Ik haast me de zaal weer in, waar Renée vragend om zich heen kijkt: of iemand zijn telefoon is vergeten? Ik steek mijn hand op en ze begint te lachen. De echte Bridget Jones tegenover een jongere Bridget Jones. Een tikkeltje chaotisch, maar net zo optimistisch. 

Bridget Jones: Mad About the Boy draait vanaf 12 februari in de bioscoop

• Deel