Deze film had Aaron-Taylor Johnsons breakout moeten zijn. We kennen hem (en zijn sex appeal) al van andere Marvelfilms,The King’s man (2021) en Bullet Train (2022), maar nog niet eerder mocht hij zo'n grote titel in zijn eentje dragen. Wordt die kans hem nu alweer afgenomen?

Sergei (a.k.a. Kraven The Hunter) heeft niet zo’n lekkere relatie met zijn vader Nikolai Kravinoff (Crowe). Nikolai eist namelijk ‘mannelijkheid’ en ‘kracht’ van zijn twee zoons en enige emotie, afwachtendheid of angst wordt gezien als zwakte. Tot Sergei op een jachttrip met zijn familie aangevallen wordt door de grootste, sterkste en onjaagbare leeuw. Wanneer hij zijn eigen kracht vindt, wordt hij de meest gevreesde jager ter wereld. En hij heeft op criminelen (zoals zijn vader) gemunt. Kraven The Hunter is gebaseerd op één van de comicboeken van Marvel.

Spiderverse villain

Het was eigenlijk de bedoeling dat Kraven al eerder op zou duiken in de Spiderverse. In Spider-Man 4 wilden ze hem al tegenover Spider-Man zetten, maar dat idee sneuvelde. Tot Sony in 2017 aankondigde de Spiderverse uit te breiden met andere verhalen uit Marvel comics. Zo kreeg Kraven: The Hunter zijn eigen film. R rated, want Kraven is niet voor niets de meest brute killer. Ze beloofde de wildste en bruutste Spiderversefilm tot dan toe.

Helaas blijkt dat niet de beste promotiestrategie, want tegenover enkele brute vechtscènes staan te veel wollige uitlegscènes die duidelijk moeten maken hoe Sergei/Kraven zijn bovennatuurlijke dierlijke krachten dan kreeg. En om dat uit te leggen, springt de film ook 16 jaar terug in de tijd, waar via een deck tarotkaarten en een doorzichtig sapje naar familierecept de dieren tot Sergei zullen komen.

En dat is nog maar het begin. Want we reizen van New York naar Siberië naar Londen naar het continent Afrika naar het verre Oosten van Rusland en Turkije, op jacht naar bad guys. En daar heeft Kraven: The Hunter er net een paar te veel van. Zijn vader, The Rhino, zijn handlangers, de Turkse kidnapper Omer en The Foreigner, het lijstje groeit. En dan hebben we het nog niet gehad over Kravens eigen team en Calipso, de kleindochter van de hogepriesteres, die hem dat bovenaardse drankje toediende.

Marvel gecanceld

Kort na de eerste wereldwijde premières maakte Sony bekend behalve Spidermanfilms voorlopig geen andere Marveltitels meer te maken en te annuleren wat er al in ontwikkeling was. Zelfs Aaron Taylor-Johnsons lollige perstour waarin hij zijn extreem getransformeerde lichaam en ook de brute aard van Kraven op de hak nam, mocht niet baten. Filmgangers blijken voorbij Marvelmoe.

De scènes waarin Aaron Taylor-Johnson het meeste zichtbare lol heeft, zijn fysieke krachten tentoon kan stellen en wanneer hij vooral in zijn eentje scènes moet dragen (zoals op Primrose Hill in Londen, wanneer hij Calipso uitlegt waarom hij nou doet wat hij doet) is Kraven The Hunter het sterkst. Maar het wordt afgewisseld met te veel saaie of cliché gesprekken en criminelen die hem achterna zitten. En iedereen die het één op één tegen Russell Crowe op moet nemen, verliest sowieso al op voorhand, zelfs met zijn flauwe Russische accent.

Kraven: The Hunter raakt aan toxische mannelijkheid, de connectie tussen mens en natuur en het bewerkstelligen van je eigen nalatenschap, maar uiteindelijk blijft het in alle gevallen aan de oppervlakte. Ondanks dat er duidelijk een gooi is gedaan naar een mogelijke toekomstige franchise, wist Kraven: The Hunter niet alleen de verwachtingen niet waar te maken, maar bleek het ook de genadeslag voor Sony Marvelfilms. 

Er zijn twee dingen die de film wel voor elkaar krijgt: je wil na afloop zo snel mogelijk met de voeten in het gras (en Sergei’s afgelegen natuurhuisje is sowieso jaloersmakend). En Aaron Taylor-Johnson verdient nog een kans op een grote titel.

• Kraven: The Hunter (2024)
• Cijfer: 6
• Superhelden, actie
• Duur: 2u, 7min
• Regie: J.C. Chandor
• Cast: Aaron Taylor-Johnson, Russell Crowe, Fred Hechinger, Ariana DeBose

• Deel