Kort na het verschijnen van de veelbesproken age gap romcom van Anna Hathaway en Nicholas Galitzine dropt Netflix een film die daar wel erg veel op lijkt. In A Family Affair doet Nicole Kidman het met de jongere superberoemde Zac Efron en is ook haar dochter daar de dupe van...

Het is niet uniek dat in dezelfde periode films uitkomen die qua script veel op elkaar lijken. Zo kwamen White House Down en Olympus Has Fallen in hetzelfde jaar uit, ook Friends with Benefits en No Strings Attached en ook (hou je vast) Hercules en The Legend of Hercules. Kwesties van toeval, trending thema’s of jatwerk, wie zal het zeggen. Maar streaming-romcoms A Family Affair en The Idea of You lijken nu extra in de (online) picture te staan. In de eerste plaats vanwege hun ‘taboe’-thema oudere-vrouw-doet-het-met-jongere-man en de grote Hollywoodsterren die erin spelen. Dat er naast de age gap sprake is van een superkleine time gap tussen de twee releasedatums, en de scenario’s wel ERG veel van elkaar weg hebben, doet daar nog een flinke schep aandacht bovenop.

‘M’n moeder doet het met m’n baas’

Waar A Family Affair vooral in verschilt is dat het verhaal in de eerste plaats draait om dochter Zara (Joey King). Zij werkt als assistent voor de grote Hollywood-ster Chris Cole (Zac Efron): een actieheld van het kaliber Dwayne Johnson/Bruce Willis. Maar helemaal niet sympathiek door z’n veeleisende diva-gedrag, hersenloze karakter en shitty omgang met vrouwen. Een klootzak dus. En geen verrassing ook dat Zara (die via Cole hoopt een serieuze baan in de filmindustrie te krijgen) na zijn zoveelste uitbarsting wil stoppen. In een poging om Zara op andere gedachten te brengen, bezoekt Cole haar thuis op en treft hij in plaats van z’n assistent haar mooie moeder Brooke aan. En die alles is wat Cole niet is: intellectueel, geraffineerd en boomer. Maar terwijl ze wachten op Zara bonden de twee met een fles tequilla over eenzaamheid, gedeelde ‘wat doe ik toch met m’n leven?’-feels en gedeeld verdriet om overleden dierbaren (zijn broer, haar man). Van het een komt het ander en tegen de tijd dat Zara thuiskomt, betrapt ze haar ma en baas seksend in de slaapkamer. En dat leidt vervolgens tot een hoop drama, want Brooke en Cole vinden elkaar oprecht heel leuk (huh?) en willen elkaar blijven zien. Zara says noooo.

Mind the (age) gap

Net als in The Ide of You is de film zelf ook heel bewust van het grote leeftijdsverschil tussen Kidman en Cole, die by the way al samen speelden in The Paperboy. In het echt schelen de acteurs 20 jaar, in de film 16. En daar vinden verschillende mensen verschillende dingen van. Enerzijds hoor je: ze zijn allebei ‘consenting adults’, allebei allang geen 18 meer, ze zijn gelukkig met elkaar: who cares? En ook: als zo’n age gap tussen oudere Hollywood-acteurs en hun vrouwelijke tegenspeelsters zo lang (soort van) is gepikt, dan is het toch iets goeds dat oudere Hollywood-actrices met jongere tegenspelers hetzelfde worden behandeld? Emancipatie! Een ander geluid is: de boomer-James Bonds met hun veel jongere tegenspeelsters, de 68-jarige Sean Connery met de 29-jarige Catherine Zeta Jones en de 49-jarige Paul Bettany met een 31-jarige Elizabeth Olsen vonden we ook al ‘iew’ en nu omgedraaid dus ook. Groot verschil met deze on-screen koppels is dat de age gap in romcoms The Idea of You en A Family Affair deel uitmaakt van de plot en alle drama tussen de hoofdrolspelers en hun familieleden. Dus word je als kijker uitgenodigd om er zelf ook iets van te vinden. En het blijft een tricky onderwerp, want je komt al snel in ‘meten met twee maten’ en ‘waar ligt dan de grens?’ terecht. Iets wat de film ook aanstipt. Oordeel vooral zelf.

Tsja, die botox…

Mij persoonlijk zat het leeftijdsverschil me minder in de weg dan het onevenwichtige script, de ongeloofwaardigheid van de relatie tussen Kidman en Efron en de strakgetrokken gezichten van dit liefdesduo (of lustduo). Waarmee ik niet aan botox-shaming doe, niks mis met een prikkie hier en daar. Moet iedereen lekker zelf weten. Bovendien schijnt Efrons 'nieuwe look' door een ongeluk te komen... Hoe dan ook: het komt de gezichtsuitdrukkingen niet altijd ten goede. Het is wat dat betreft geluk dat de acteurs nog zodanig goed zijn, dat ze nog aardig wat met hun ogen kunnen overbrengen en een beetje chemie hebben. Met nadruk op een beetje. En dat de meeste drama bovendien van drama queen Joey King komt. Daarnaast is het verfrissend dat we nu eens een keer niet het cliché zien van een assistent die voor een bitchy boss lady werkt: ook de mannen kunnen verwende, ijdele bitches zijn. En voor een Netflix-romcom probeert deze film nog een aardige dosis diepgang en backstory te leveren om een beetje mee te kunnen gaan met de personages. Tot op zekere hoogte, laten we ook hier niet overdrijven.
Al met al een prima-ish verteerbaar tussendoortje als je goed gaat op Netflix-romcoms, maar ook niet meer dan dat.

• A Family Affair (2024)
• Cijfer: 5
  
• Comedy, romantiek, drama
• Duur: 1h, 51min
• Regie: Richard LaGravenese
• Cast: Nicole Kidman, Zac Efron, Joey King

• Deel