Als je de keuze had al je zorgen, onzekerheden en imperfecties weg te werken met één operatie, zou je het dan doen? Joey Kings Tally Youngblood heeft niet echt een keus, tot ze de rebellen Shay en David ontmoet.

Netflix toverde de awardwinnende Amerikaanse bestseller Uglies namelijk om in een film. Het sci-fi verhaal gaat over een futuristische wereld waarin iedere tiener op 16-jarige leeftijd verplicht wordt een cosmetische ingreep te doen. Niemand zal ooit meer ‘lelijk’ zijn! Tally Youngblood (Joey King) staat in eerste instantie te trappelen, maar dan loopt nieuwe vriendin Shay (Brianne Tju) ineens weg. Terwijl ze haar denkt te redden, ontdekt ze ineens allerlei geheimen over de stad waar ze opgroeide en de bijbehorende cosmetische ingrepen, waarna haar wereld definitief op z’n kop komt te staan.

Haar twijfel begint eigenlijk al als haar BFF Peris (Chase Stokes) zijn operatie eerder krijgt en hij na afloop niet meer zo leuk en lief is als hij was. Wanneer ze vervolgens met Shay de ‘Smoke’, het gebied van de rebellen, ontdekt, vraagt ze zich af of ze nog wel wil wat Peris al heeft.

Rollercoaster om er te komen

Het boek Uglies, van schrijver Scott Westerfield, kwam al in 2005 uit en liftte mee op het succes van de Young Adult fantasy en dystopische thema’s van Harry Potter en The Hunger Games etc. Dat het een filmdeal kreeg, was dus geen verrassing. Dat het bijna 20 jaar duurde om die te maken wel. Bijna 15 jaar werd er aan het project getrokken, tot in 2020 de boel eindelijk op gang leek te komen. McG (Charlie’s Angels, Terminator Salvation) werd de aangewezen regisseur, Joey King werd gecast en in 2021 werd de film eindelijk opgenomen. Westerfield schreef uiteindelijk vier boeken, als de film het goed doet, kan er dus nog meer Uglies en Joey King in het verschiet liggen.

Maar dat het gebaseerd is op een boek van bijna 20 jaar oud, voel je. Tuurlijk de hang naar perfectie en het wegcijferen van wie je echt bent, omdat je geaccepteerd wil worden en vrij van zorgen wil zijn, zijn sindsdien niet verdwenen. Maar we zijn toe aan iets nieuws. Plastische chirurgie is inmiddels ook aangevuld met filters, liegende influencers en een overvloed aan beautyproducten, waardoor om te beginnen onder het mes gaan niet meer zo ingrijpend hoeft te zijn. Maar we hebben ook al te veel van dit soort films gezien, waardoor je van mijlenver aan ziet komen waarom ze in de stad iedereen controleren met een grote ingreep. Het schoonheidsideaal is allang niet meer het enige probleem, het is kapitalisme en het is politiek.

Vernieuwend?

Uglies voelt de hele tijd dat je de film aan het kijken bent, als iets dat je dus al tig keer hebt gezien. De futuristisch glimmende sets, de roestige en vurige achterlanden van de rebellie, vliegende hoverboards en strakke leotards voor de Pretties die op de wacht staan. Maar dan met weinig overgave.

Een film over de vraag wat jij echt wil met je leven, als je de verwachtingen van je ouders en de samenleving achter je laat, zou kunnen inspireren. In plaats daarvan word je gebombardeerd met clichés over het belang van innerlijke schoonheid, zonder veel diepgang over hoe je die dan in jezelf ontdekt.

Het zit niet slecht in elkaar, het kijkt prima weg en het checkt alle hokjes af, maar een must-see is het niet. Als je weet dat de film nog twintig minuten duurt en je precies weet wat je in de volgende scènes te wachten staat en dat ook precies is wat je voorgeschoteld krijgt, kan je je tijd misschien beter besteden.

• Uglies (2024)
• Cijfer: 6
• Sci-fi
• Duur: 1u, 40min
• Regie: McG
• Cast: Joey King, Chase Stokes, Keith Powers, Brianne Tju, Laverne Cox.

• Deel