Wie had gedacht dat de vraag “Hoe vaak denk jij aan het Romeinse Rijk?” zoveel enthousiaste antwoorden op zou leveren? Maandelijks, wekelijks en zelfs dagelijks bleken - vooral - mannen even op te gaan in de periode waarin de Romeinen een paar honderd jaar de wereld domineerden.

Vraag ons niet waarom, want dat is het mysterie van de eeuw. Maar wat we wel kunnen vertellen is welke series je móet kijken om je kennis over het Romeinse Rijk wat bij te spijkeren. Dan weet je in ieder geval waar iedereen het over heeft.

1. Rome (MAX)

Wil je precies weten wie wie is als je partner het over Julius Caesar, één van de beroemdste machthebbers van het Romeinse Rijk, heeft? Kijk dan de serie Rome (2005-2007) op HBO. Misschien wel de meest allesomvattende verfilming van wat er tussen grofweg 50 en 44 vóór Christus gebeurde. In deze serie staat de opkomst en ondergang van Caesar (gespeeld door Ciarán Hinds) centraal, en hoe hij van de Republiek Rome een Rijk maakte. Twee seizoenen bomvol oorlog, politiek verraad, tirannie, affaires en kwesties van loyaliteit. Ze maken zelfs het uitstapje naar Egypte, naar aanleiding van het verbond dat Cleopatra en Caesar sloten toen zij een liefdesbaby zouden hebben verwekt. Ken je deze serie uit je hoofd, dan maak je indruk op iedereen.

2. Spartacus (Disney+/Hulu)

Maak een sprongetje terug in de tijd, naar 73 vóór Christus, en je komt in het verhaal van de gladiator Spartacus terecht. Je moet ook wel een beetje tijdreizen in deze opfriscursus, want het Romeinse Rijk heeft nota bene honderden jaren bestaan. Spartacus (2010-2013) speelt zich af tijdens de Derde Mithridatische Oorlog, de laatste in een reeks slavenopstanden (en de laatste vóór de Gallische Oorlog die het startpunt is voor HBO’s Rome). Spartacus is de leider van de slaven die in opstand komen tegen de Romeinse Republiek, wiens verhaal deels op waarheid is gebaseerd. Genoeg in ieder geval om je een idee te geven van hoe die periode eruit zag, wie macht had en wie niet: drie seizoenen lang geschiedenislessen en topvermaak.

3. Barbarians (Netflix)

Heb je nog een beetje munitie nodig om tegengas te geven, als je partner het Romeinse Rijk iets te veel romantiseert? Zoek niet verder dan Barbarians (2020-2022) op Netflix. Het wordt verteld vanuit het perspectief van de mensen aan de andere kant van het slachtveld en speelt zich af tijdens de Slag bij het Teutoburgerwoud in het jaar 9. Hier vocht het Romeinse Rijk tegen Germaanse troepen en werd daar nogal vernederd. De show laat zien wat de gevolgen waren van de Romeinse ambitie, welke tactieken zij gebruikten, hoe twee culturen met elkaar clashten en wat het de Germanen persoonlijk en spiritueel zou kosten zich aan te passen aan het Rijk. Barbarians is ook nog niet gecanceld, dus er is nog meer om naar uit te kijken.

4. Gladiator

Tot slot moeten we er natuurlijk nog één epische film tegenaan gooien, want áls je dan aan het Romeinse Rijk denkt, denk dan aan Russell Crowe’s carrièremakende optreden als Maximus Meridius in Gladiator (2000). Op zijn minst krijg je dan een uitgebreid inkijkje in de onderbuik van het Colosseum. Ook generaal Maximus werd namelijk tot slaafgemaakt en gedwongen voor zijn leven, en dat van anderen, te vechten voor het vermaak van duizenden toeschouwende mensen. Weet dat er in het Colosseum honderden duizenden mensen en naar schatting een miljoen dieren werden geofferd in een periode van het jaar 80 tot en met 523 in naam van entertainment. Denken aan de Romeinen is één ding, in die periode hebben moeten overleven is, als we al deze producties mogen geloven, next level.

• Deel