‘This is not a work of fiction. Any similarity to actual persons, living or dead, or actual events, is intentional. ’Dat zijn de woorden waarmee iedere aflevering van Amazon Prime’s nieuwe thrillerserie opent. Een angstaanjagende start waardoor als kijker je nekharen meteen overeind staan. Tegelijkertijd creëert het een enorme nieuwgierigheid, waardoor je toch verder gaat kijken.

Door: Valérie Hoffmann

Swarm volgt in 8 afleveringen hoofdpersoon Dré. Iedere aflevering speelt zich af in een andere stad en Dré (Dominique Fishback) neemt de meeste afleveringen een nieuwe naam aan. De serie begint in het appartement waar Dré samen met haar zus Marissa (Chloe Bailey) woont. Hoewel de zussen erg verschillen en de nodige ruzies hebben, delen ze één belangrijke passie: hun liefde voor popzangeres Ni’Jah. Na de eerste aflevering is het kristalhelder dat deze obsessie de rode draad zal vormen voor de rest van de serie.

Dré maakt deel uit van de “swarm”, de naam die de fans van Ni’jah zichzelf hebben gegeven. Dat deze fancultuur verwijst naar Beyonce’s fans die zichzelf de ‘beyhive’ hebben gedoopt, wordt vrij snel duidelijk na het lezen van de openingszinnen van iedere aflevering en de enorme overeenkomsten die zowel de zangeressen als hun fanclubs met elkaar hebben.

Nijah’s fans hebben, net als Beyoncé’s films in het echte leven alles voor hun zangeres over. Het motto ‘Join the swarm, or get stung’, vat de toewijding van de fans goed samen. Dré gaat echter nog net een stapje verder en is vastberaden tot gevaarlijke lengtes te gaan om de naam van Ni’jah te verdedigen. Zodra je het terugkomende geluid van zoemende bijen hoort in de serie, voel je dat er iets donkers gaat gebeuren.  Door haar blinde liefde bevindt ze zich in lastige situaties die ten koste gaan van haar zichzelf, maar ook zeker van de mensen om haar heen. 

Swarm lijkt op het eerste gezicht misschien enkel een absurdistische serie over een meisje met een uit de hand gelopen obsessie met haar popidool, maar is nog zoveel meer dan dat. Swarm is geen cliché thriller of serieus drama, maar eerder een donkere komedie met kritiek op belangrijke misstanden in de maatschappij. Zo bevat de serie onder de oppervlakte veel voorbeelden van geïntegreerd racisme en is er kritiek op vooroordelen die we vaak hebben over mensen die niet helemaal in de maatschappij “passen”. De serie laat personages zien met ingewikkelde levens, die soms niet te begrijpen keuzes maken door dingen die ze hebben meegemaakt in het verleden. Als kijker is het in eerste instantie moeilijk om je met Dré te identificeren. Ze komt een beetje dom en stoïcijns over en wordt soms bijna uit het niets gewelddadig. Hoe verder je in de serie komt, hoe meer je Dré gaat begrijpen en hoe meer je in gaat zien dat het er meer achter zit dan alleen een blinde obsessie met een zangeres.  

Één van de zeven afleveringen heeft een totaal andere stijl dan de andere, namelijk die van een misdaadreportage waarin een vrouwelijke rechercheur misdaden volgt die uiteindelijk naar Dré lijden. Op zich is het grappig om het verhaal nu van een andere kant te bekijken en iets meer uit te zoomen op de verbanden die er zijn in het verhaal. Helaas voelt het erg willekeurig en omdat het maar een enkele aflevering is, valt hij een beetje uit de toon. Het zou interessanter zijn om de kijker de rol van rechercheur te laten spelen en zo diens eigen motief voor de daden te ontwikkelen, maar dat is natuurlijk maar een gedachte.

Swarm is ontwikkeld door Janine Nabers en Donald Glover (ook wel bekend als muzikant Childish Gambino). Dit zijn niet de enige grote namen die verbonden zijn aan de serie. Zo schreef Malia Obama mee aan de serie, heeft Paris Jackson een rol in de serie en maakt Billie Eilish in swarm haar acteerdebuut als zweverige hippie leider van een feministische cult. En mocht dit allemaal nog niet genoeg zijn om je te overtuigen, dan haalt de soundtrack van Swarm je misshien over. Met liedjes van onder andere Donald Glover, Chloe Bailey en Kirby zet de meeslepende muziek de toon voor deze duistere en intrigerende serie.

Cijfer: 8

• Deel