Een wereldwijde kerkgemeenschap met priesters die worden aanboden alsof ze popartiesten zijn, daadwerkelijke beroemdheden die lid zijn van de gemeenschap en donkere schandalen die achter gesloten deuren plaatsvinden. Dat is de realiteit van de Hillsong Church, die tot in de details wordt uitgepluisd in de nieuwe FX Serie The Secrets of Hillsong.

Door: Valérie Hoffmann

‘The truth doesn’t go anywhere, just because you cover it up’

Dat is de uitspraak waarmee de trailer van de vierdelige serie The Secrets of Hillsong begint. Dit voorspelt dat er grote geheimen naar boven zullen komen. Wat deze onthullingen precies zijn wordt nog niet meteen verklapt, maar dat er veel schokkende acties van het bestuur van de kerk naar buiten zal komen, dat is zeker.  

De Celebrity Pastor

De persoon die met name aan het woord komt in de documentaire is Carl Lentz, de beroemde celebrity pastor van de Hillsong kerk. Zo heeft hij bijna 600.000 volgers op instagram, stond hij op podia voor duizenden mensen te prediken en wordt hij behalve om zijn preken ook om zijn uiterlijk aanbeden.  Deze man liet zien dat priesters ook hot en cool konden zijn en werd als een echt idool aanbeden door een gigantisch aantal leden van de kerk. In april 2020 werd hij echter ontslagen door de leider van de kerk Brian Houston. De vage reden die werd gegeven door Houston was dat er “leiderschapsproblemen waren”, maar zoals de trailer al doet vermoeden, zit er meer achter.

Lentz reageert op zijn instagram op zijn ontslag bij de kerk. Hij laat weten dat hij met veel liefde zijn calling als pastoor heeft kunnen vervullen. Hij laat ook weten dat hij ontrouw is geweest in zijn huwelijk en zich hierom nu volledig op zijn gezin zal focussen om hun band te herstellen.

In de docuserie doet Lentz een boekje open over de kerkgemeenschap en hij vertelt dat de kerk hem dwong leugens te vertellen. . Hoewel er nog niet bekend is wat er precies naar boven gaat komen wordt de kerk momenteel verdacht van het verbergen van diverse aanklachten van seksueel, emotioneel en lichamelijk misbruik van zowel volwassenen als kinderen. Veel van de aanklachten hebben te maken met de vader van kerkleider Brian Houston. De kerkleiders worden ook verdacht van het misbruiken van overheidssubsidies voor persoonlijke doeleinden.

Naast deze geruchten/schandalen staat de kerk ook bekend om hun homofobische gedachtengoed, zo zouden ze wel LHBTI+ mensen toelaten zolang ze hun “lifestyle” maar niet beoefenen. Ook heeft de kerk deelgenomen aan een anti-abortus actie en hebben ze veel kritiek ontvangen over hun verlate reactie over de Black Lives Matters protesten.

Wereldberoemde aanhangers

Naast dat de kerk inmiddels dus bekend staat om veel (mogelijk) grote schandalen, is Hillsong ook bekend om het grote aantal celebrities dat zich bij de kerk heeft aangesloten. Denk aan namen als Justin en Hailey Bieber, Selena Gomez, Kendall Jenner, Nick Jonas, Vanessa Hudgens en Kourtney Kardashian. Waarom de kerk precies zo een aantrekking heeft bij deze beroemdheden is nog onduidelijk.  Maar misschien heeft het er iets mee te maken dat  ook de leiding van de kerk als celebrities worden aanbeden.

Leider Brian Houston heeft inmiddels, na aanklachten van seksueel misbruik van twee vrouwen, afstand genomen van zijn positie als leider van de kerk. Dit was nog voor zijn vader verdacht werd van kindermisbruik. Als reactie op zijn ontslag bracht het bestuur van de kerk het volgende statement naar buiten:

‘Ongeacht de omstandigheden, kunnen we het allemaal eens zijn dat Brian zijn vrouw Bobbi, tientallen jaren god trouw hebben gediend en dat hun dienen heeft geleid tot de invloed van miljoenen mensen over de hele wereld met de kracht, gratie, en liefde van Jezus Christus’

Nederlandse kerk

De schandalen van de Hillsong Church lijken misschien een nachtmerrie die zich ver van ons in Amerika afspeelt, maar zoals het statement al opmerkt is de kerk wereldwijd actief. Dit betekent dat er ook in Nederland in Amsterdam en Rotterdam een vestiging van de befaamde kerk is.

Mocht je benieuwd zijn geworden naar deze veelbesproken kerk, maar vind je een dienst bezoeken toch net een stapje te ver gaan, zou ik gewoon lekker de serie gaan kijken. The Secrets of Hillchurch is vanaf 19 mei te zien op Disney+.

• Deel