Waarom gaat BELLA altijd met drie USB-sticks op pad?

8 July 2026 Muziek Dance & Elektronisch Festivals & Concerten NPO Cultuur op tv

Buiten tikt de temperatuur ruim boven de dertig graden aan. Binnen, op een Amsterdamse zolder, is het nauwelijks koeler. Een scherm besluit halverwege het gesprek zelfs dat het genoeg is geweest. "Hij is te warm", wordt lachend door BELLA geconcludeerd. Tussen de hitte, een bureau vol apparatuur en digitale mappen vol muziek bereidt dj BELLA zich voor op een zomer waarin ze van festival naar festival reist. Volgende halte: Down The Rabbit Hole in Beuningen. Maar wie denkt dat zo'n festivalset weken van tevoren volledig vastligt, heeft het mis.

Honderdvijftig opties, één begin

Sterker nog: de belangrijkste beslissing neemt BELLA pas vlak voordat ze het podium op stapt. "Ik probeer altijd wel voor de wat grotere shows een bepaald begin te bedenken. En dan meerdere mogelijkheden. Want je weet eigenlijk nooit hoe druk het gaat zijn vanaf het begin." Dat geldt misschien nog wel extra voor de grote festivals als Down The Rabbit Hole. "Het hangt toch wel af van de sfeer op dat moment. De artiest die voor me staat, de artiest die na mij komt, hoe die artiest voor mij heeft afgesloten. Dat bepaalt waar ik mijn set mee begin."

Dat improviseren begint juist met veel voorbereiding. Op haar laptop staan tientallen zorgvuldig opgebouwde en gecureerde mappen. Niet alleen met genres, maar ook met zelfbedachte categorieën als 'euforisch' en 'hihat things' en 'drop drop'. Daarnaast bewaart BELLA iedere set die ze dit jaar heeft gespeeld. "Eigenlijk alle shows die ik heb gedaan in 2026 exporteer ik. Om ook een beetje te kijken wat werkt, wat niet werkt. Eigenlijk een beetje als hoe vroeger je een platenkast uitzocht, zodat je weet wat je allemaal in je tas moest stoppen. Dat doe ik eigenlijk digitaal."

Drie USB-sticks in je zak

Voor Down The Rabbit Hole ligt er inmiddels een map klaar. Of eigenlijk meerdere. "Ik heb een mapje en ik heb opties. Dat zijn er 152." BELLA lacht, want lang niet alle nummers kunnen de revue passeren. "Ik vind het vooral belangrijk dat ik het begin klaar heb staan." En soms gooit het publiek alsnog alles om. "Ik heb best wel vaak dat ik tijdens de set nog nummers aan het zoeken ben." Ook eerdere festivalervaringen spelen daarin mee. "Ik heb ook wel eens een sluitset gehad waar, door de hitte, uiteindelijk mensen gewoon vroeg weggingen. Dan moet je heel anders gaan sluiten. Ik kan dan niet zelf heel wild gaan staan dansen."

Wat er uiteindelijk meegaat naar het festival? Opvallend weinig. "Mijn USB's. En dan ook meerdere, voor als eentje het niet doet." Hoeveel back-ups? "Drie. Ik ben gewoon echt doodbang dat het niet werkt." Dat is niet zonder reden. Ooit weigerde een USB-stick dienst tijdens een festival in Australië. Gelukkig lag een reserve USB al klaar. Sindsdien reist BELLA licht, maar nooit zonder extra zekerheid. Want hoe spontaan een set uiteindelijk ook klinkt, achter die vrijheid schuilt een zorgvuldig voorbereid plan.

NPO Cultuur zie je donderdag 9 juli om 21:30 uur op NPO 2 Extra en vrijdag 10 juli om 10:45 uur op NPO 2 en gelijk daarna op NPO Start.

Kijk deze aflevering van NPO Cultuur op NPO Start!