In de nieuwe film met Jenna Ortega en Martin Freeman, krijgt een 18-jarige student een verhouding met haar Engels docent. Dit zorgt (naast een crappy film) voor een controversiële pikante scène waar veel mensen over vallen. Terechte kritiek of gedoe om niks?

Door: Valérie Hoffmann

In Miller's Girl speelt Ortega de gedreven achttienjarige student Cairo Sweet (Jenna Ortega) die een grote passie heeft voor literatuur. Op aanraden van haar vriendin Winnie (Gideon Adlon) volgt ze daarom het Engelse literatuurvak van Mr. Miller (Martin Freeman). Om te zeggen dat de relatie tussen Cairo en Mr. Miller anders dan normaal is, is een understatement. Want al vanaf het begin van deze psychologische thriller is duidelijk dat er niks goeds kan komen uit de verlangende blikken die ze met elkaar uitwisselen. En dat gevoel wordt alleen maar sterker wanneer Cairo en haar vriendin Winnie het hebben over hun ideale ontmaagding, en besluiten dat een oudere man hier de perfecte kandidaat voor is. Drie keer raden welke oudere man Cairo daarvoor op het oog heeft. Zij en haar bestie bedenken een plan, in een wel heel opvallend spooky schooldecor by the way. Miller’s Girl is geen fantasyfilm, maar door de oude verlaten klaslokalen, ouderwets meubilair, chique lampen en ingangen omgeven door mist, zou je haast denken van wel. Ook lijken er behalve Cairo en Winnie geen leerlingen aanwezig te zijn, wat de film een extra spooky gevoel geeft. Why?

Gruwelijk slecht script

Het is uiteindelijk niet het decor, maar vooral het vreselijke script dat Miller’s Girl doodeng maakt, aka de natte droom van een man met een midlife crisis (al is de film verrassend genoeg geschreven en geregisseerd door een vrouw, Jade Halley Bartlett). De crush van Cairo op Mr. Miller voelt totaal ongeloofwaardig zoals ‘ie uit het niets lijkt te komen. Want hallo, er moeten toch wel betere opties voor een allereerste keer seks zijn dan je leraar, toch? Ook lijkt Mr. Miller totaal niet (in ieder geval in eerste instantie óf voor de vorm) te schrikken van het feit dat zo’n jong meisje, nota bene zijn student én amper meerderjarig, seksuele interesse in hem heeft. Vroeger was een film hier misschien nog mee weggekomen, maar tegenwoordig moet een film toch echt met een gelaagder verhaal komen die zich bewust is van de tijdsgeest. Als in: Mr. Miller moet nu toch ook wel op de hoogte zijn van termen als seksueel overschrijdend gedrag en ongelijke machtsverhoudingen, toch? Of hebben we misschien iets helemaal over het hoofd gezien en is Miller's Girl toch gewoon een fantasyfilm?

Controversieel én oninteressant

Naast die problematische (en totaal ongeloofwaardige) relatie en de manier waarop de jonge meid met haar ‘onschuldige outfits’ geseksualiseerd wordt, is de film ook nog eens totaal niet boeiend.  Alles is extreem voorspelbaar en alle ‘spannende en prikkelende’ details zijn zó cliché dat ze je vooral aan het lachen maken. Zo is Mr. Miller’s vrouw een succesvolle schrijfster die (zoals iedere knappe vrouw) natúúrlijk constant in haar lingerie aan het werk is (why?) en het is ook ábsoluut de schuld van háár drukke schema dat haar man over andere vrouwen en meisjes fantaseert (lekker makkelijk). De relatie tussen Mr. Miller en Cairo is natuurlijk verboden en dat gegeven kan heel boeiende films opleveren (Liberal Arts, La Pianiste), maar zelfs dit zorgt niet voor een beetje spanning. Er is weinig tot geen seksuele chemie tussen de twee en doordat het Freeman niet lukt een overtuigend sexy leraar neer te zetten wordt de seksuele scène waar veel gedoe over was op social media vooral erg ongemakkelijk. Een echte seksscène is het niet te noemen, maar het beestachtige verlangen van Miller naar Cairo en de acties die hierop volgen, zorgen er vooral voor dat je heel erg weg wilt kijken, mega cringe.

Puberaal gebrabbel

Naast de ongeloofwaardige interesse van deze knappe achttienjarige in haar suffe leraar, zijn er nog wel meer dingen aan deze film die er totaal niet ingaan. Cairo's taalgebruik bijvoorbeeld is zo overdreven ingewikkeld en pretentieus. Er is geen enkele achttienjarige, of überhaupt iemand onder de tachtig, die zulke zinnen uitkraamt. Het zorgt ook voor weinig sympathie voor de student en wekt alleen maar het idee dat dit personage door een enorme pick-me girl is geschreven. ‘What is an adult?’, vraagt Cairo Sweet zich in de openingsscène van de film af. Na afloop van de film kunnen we in ieder geval stellen dat dat niet een meisje van amper achttien is, hoe moeilijk de woorden ook zijn die ze gebruikt. Miller’s Girl slaat op alle vlakken, behalve misschien op decor en interieur, de plank totaal mis. Deze film is voor niemand goed, vooral niet voor Martin Freeman en Jenna Ortega, die na deze film absoluut een nieuwe agent moeten zoeken.

• Miller’s Girl [2024]
• Cijfer: 3
• Psychologisch, thriller
• Duur: 1h 33 min.
• Regie: Jade Halley Bartlett
• Cast: Jenna Ortega, Martin Freeman, Gideon Adlon, Bashir Salahuddin, Dagmara Dominczyk

• Deel