Mensen manipuleren voor seks? Dat kennen we nu wel en eerlijk: daar zijn we ook wel een beetje klaar mee. Maar Players mag dan vooral just another rom-com zijn, als je het tot het einde schopt, geloof je toch weer een beetje in de liefde. Echte liefde.

Mack (Gina Rodriguez) schrijft in New York over de lokale sport: turtle racen, chess-boxing, professioneel sjoelen, bedenk het meest obscure spel en zij is je girl. 12 jaar lang speelde ze met haar vrienden ook buiten werk spelletjes, maar dan om mensen het bed in te manipuleren. Tot ze denkt dat één van haar targets potentie heeft serieus te worden. Ineens gaat het niet meer om het zoveel en hoog mogelijk scoren, maar om het bouwen van een kwalitatieve, langdurige relatie. En dat blijkt best moeilijk als je niet helemaal jezelf bent geweest.

Manipulatie voor seks

In Players proberen de makers de bekende romcomformule waarin iemand een weddenschap aangaat of zichzelf compleet anders voordoet voor seks of een relatie nieuw leven in te blazen. Want in theorie, als je in ieder geval naar de enige duidelijk uitgewerkte ‘play’ van Mack en haar vrienden kijkt, manipuleren ze potentiële bedpartners met de belofte op een serieuze partner. Ze kleineren mensen niet om hen dichterbij te krijgen, ze gaan geen fysieke grenzen over en focussen ook niet extreem op de buitenkant. Toch blijft het manipuleren zelf gewoon moeilijk te slikken.

Want je weet: als dit al ooit tot meer leidt, zit je met de gebakken peren. Je had namelijk helemaal geen zieke broer, genoeg geld voor een vakantie naar Fiji of de wens voor een serieuze partner, en hoe leg je dat aan iemand uit? Om nog maar te zwijgen over de vraag of dit überhaupt echt de enige - en beste - manier is om mensen het bed in te krijgen. In Players zit je dan ook de hele tijd te wachten tot Macks kaartenhuis in elkaar dondert, want dat is wat er altijd gebeurt. Nu is in Players de climax van het verhaal niet helemaal zoals je die verwacht, en zet het de groep tot nadenken, maar de uitkomst is hetzelfde: chaos.

Queen Gina

Gina Rodriguez is wel de perfecte lead voor Players. We kennen haar het langst als de soap-y Jane Villanueva uit Jane the Virgin, maar als romcomster wist ze op Netflix ook in Someone Great (2019) al de harten te veroveren. Ze was gepassioneerd, lief en soms onzeker. In Players presenteert ze een harde buitenkant, maar met een zachte binnenkant. En belangrijker: ze denkt te willen ‘adulten’, maar heeft eigenlijk alles in zich om voor altijd met kinderlijk plezier door het leven te gaan.

Dat is dan ook waar de film uiteindelijk over gaat. En als je door alle manipulatie en romcom tropes heen kan kijken, gaat het allemaal over jezelf zijn. Liefde zit hem, net als het leven, namelijk niet in de grote triomfen, zoals een geschiedenis makende homerun of grote romantische gebaren, maar de erkenning van de kleine momenten. De momenten met elkaar op de sporttribune met popcorn en weten waar de ander blij van wordt of wat de ander nodig heeft als het tegenzit.

Áls je de film na het eerste halfuur nog niet afgezet hebt en je het tot het einde schopt, dan wacht je een confrontatie waar je hart toch nog van smelt. En weet: de volwassen persoon, die alles voor elkaar lijkt te hebben, is misschien toch niet de beste match voor je, als je niet elke dag jezelf kan zijn. Liefde is iemand écht kennen.

• Players (2024)
• Cijfer: 6.5
• Romcom
• Duur: 1u, 45min
• Regie: Trish Sie
• Cast: Gina Rodriguez, Tom Ellis, Damon Wayans Jr., Liza Koshy, Joel Kourtney en meer
  

• Deel