Als je een reden zoekt om de serievariant van Guy Ritchies The Gentlemen op te zetten, laat het dan Theo James zijn. Na zijn rol in The White Lotus zit zijn carrière weer in de lift en dat verwelkomen we met open armen.

Eddie Halstead (Theo James) erft in de serie The Gentlemen het landgoed en de titel van zijn familie wanneer zijn vader komt te overlijden. Hij weet alleen niet dat zijn geliefde vader eigenlijk een deal met criminelen had die onder de grond een groot drugsimperium runnen. En zij zijn niet van plan om te verkassen. Hij moet dus kiezen: ook in zee met crimebaas Susie Glass (Kaya Scodelario) of er onderuit proberen te komen. In 2019 bracht Guy Richie al een komische actiefilm uit met dezelfde titel met een sterrencast die ook Matthew McConaughey, Charlie Hunnam, Colin Farrell, Jeremy Strong en Hugh Grant bevatte. Deze serie speelt zich in dezelfde wereld af.

Van film naar serie

Echt duidelijk is het niet wat de link met de personages uit de film is, en geen van hen komt terug voor Netflix. Wel was toen al uiteengezet hoe en waarom McConaughey wietfarms onder de landgoederen van enkele rijke aristocraten groeide. Aan het hoofd staat nu Bobby Glass (Ray Winstone), wiens positie natuurlijk constant bedreigd wordt. In ware Guy Ritchie-stijl wordt James’ Eddie onderworpen aan allerlei snel pratende, gewelddadige personages die hij te slim af moet zijn. Al gauw bewijst hij dat hij niet snel van de leg is bij bloedvergieten en dat hij enig talent bezit voor het gangsterbestaan. De spanning door de hele show is daarom: zal hij wel of zal hij niet toegeven aan de thrill van dat leven?

Waar de film kritiek kreeg vanwege overmatig anti-Aziatische “grappen”, homofobie en seksisme (ritchie kon het toch niet laten de enige powervrouw te bedreigen met een verkrachting), lijkt Ritchie voor de serie de kanttekeningen te hebben gelezen. Oppervlakkig, maar een vooruitgang. Zelfs de gypsies die hij zo graag op de hak neemt (en, laten we eerlijk zijn, óók liefheeft) krijgen de kans hun juiste naam te verdedigen: de travelers.

Theo to the rescue

Maar verder kun je vooral rekenen op zijn kenmerkende slomo’s, bloed en manipulatie. Gelukkig is daar Theo James, want zonder hem zou The Gentlemen toch een veel minder charmante kijkervaring zijn geweest. Hij weet met kleine grijnzen en fronzen je aandacht vast te houden en heeft genoeg chemie met Susie om je soms af te leiden van het zoveelste dodelijke slachtoffer. In een saai gesprek heb je tenminste altijd James om in de gaten te houden.

Vooral in aflevering 6 en 7 voel je dat hij nodig is. Dan begin je je ineens af te vragen of het wel nodig was om een ok film tot serie om te toveren en zo’n acht uur van bloederige moord naar twist-y verraad naar vlugge ommezwaai om de ander te slim af te zijn te kijken.

Maar bekijk het zo: Guy Ritchie maakte met The Gentlemen een soort The Office, maar dan met wat meer actie. Want uiteindelijk is de serie vooral een kijkje in het runnen van een business, die toevallig wat ingewikkelde meetings met gevaarlijke drugsbazen en veeleisende miljardairs vereisen.

Helaas is de grote onthulling - wie probeert het Glass imperium nou onderuit te halen? - in het begin op te lossen en valt de big reveal dus enorm tegen. Toch heeft The Gentlemen genoeg ingrediënten om je een paar uur te vermaken en in een lekkere Ritchie-wereld te duiken. Net zoals veel van zijn films is het soms stijl over inhoud, maar daar teken je als kijker natuurlijk een beetje voor.

• Cijfer: 7
• Te zien op Netflix
• Crime
• 8 afleveringen
• Cast: Theo James, Kaya Scodelario, Joely Richardson, Max Beesley en meer.

• Deel