De bakermat van democratie is rebels en tijdloos

Eeuwen geleden draaide het in Athene om filosofen, tempels en oude relieken. Maar wie denkt dat de stad vandaag de dag slechts een openluchtmuseum is, vergist zich. Tussen de iconische ruïnes leeft een grote street art-gemeenschap, underground feestjes en creatieve energie.

Toegegeven, de Akropolis en het Parthenon trekken gelijk je aandacht in de stad en zijn dan ook verplichte kost. Maar waar hedendaags Athene vooral om bekendstaat, zijn de vele muurschilderingen. Athene wordt wat dat betreft vaak vergeleken met Berlijn en heeft volgens sommige graffiti artists misschien zelfs wel meer te bieden. Overal vind je gigantische schilderingen op gebouwen met kleurrijke tags. De bekendste artists uit Athene zijn INO en Sonke, maar er is ook juist veel plaats voor internationaal en lokaal talent. Van heinde en verre komen kunstenaars naar Athene om nieuwe werken te maken en inspiratie op te doen.

Je kan meegaan met verschillende street art tours, al kan je ook zelf een route uitstippelen. Ga daarvoor naar de wijken Gazi, Metaxourgeio, Piraeus, Exarchia, Omonia, Monastiraki of Psirri. Daar vind je de grootste en meest indrukwekkende werken van de stad. Het creatieve centrum van de street art scene vind je overigens bij de Technische Universiteit van Athene, in de wijk Zografou. De setting is geweldig voor streetart. Een deel van het terrein is compleet verlaten, wat het een apocalyptische sfeer geeft.

De wijken van Athene

Een aantal van deze wijken zijn niet alleen aan te raden vanwege de streetart. Exarchia is misschien wel de spannendste van allemaal. Ooit bekend om anarchistische protesten huisvest het nu vele hippe winkels en underground cafés. De wijk gentrificeert zich daardoor in rap tempo, wat voor weerstand zorgt onder sommige bewoners. Desalniettemin blijft de sfeer hier hartstikke gemoedelijk.

Omonia is echter een ander verhaal. Overdag kan je hier prima over straat, maar ’s nachts is het hier uitkijken. Want hoewel deze wijk overdag lekker rauw aanvoelt, verzamelen zich hier ’s nachts veel drugsverslaafden. Op straat wordt veel gebruikt en als je niet uitkijkt waar je je voet neerzet, kan je zomaar in een naald stappen. Aan deze omstandigheden heeft het de bijnaam “grootste drugswijk van Europa” te danken.

Dus, terug naar de wijken waar de sfeer iets beter is. Psirri bijvoorbeeld. Deze plek voelt als een kruispunt tussen traditie en hip. Overdag ruik je er verse kruiden van kleine tavernes, ’s avonds echoot hier livemuziek door de straten. In Koukaki vind je koffiebars en creatieve boetieks waar jonge Atheners hun eigen draai geven aan de Griekse levensstijl. En dan is er Metaxourgeio, een buurt in opkomst waar verlaten panden veranderen in galeries en ateliers. Tussen deze wijken reis je het beste met de metro. Deze is goedkoop en betrouwbaar.

Gemeenschap en eten

Athene heeft een rauwe rand, maar ook een progressieve ziel. In Technopolis (een oude gasfabriek) vind je tentoonstellingen, concerten en festivals. Onassis Stegi is een hub voor moderne kunst, dans en activisme. Tegelijkertijd wemelt het van de grassroots-projecten: ruimtes waar inwoners van Athene migranten helpen en samenwerken aan duurzame initiatieven.

Ook foodies met een open blik komen aan hun trekken. De vegan en vegetarische scene groeit razendsnel: chefs mixen Griekse klassiekers met wereldsmaken en duurzame ideeën. En de Atheense koffiecultuur is een ervaring op zich. Bestel een freddo cappuccino of frappé, strijk neer op een terras en neem de tijd om mensen te kijken.

Op zoek naar de Atheense Oudheid

En dan toch nog even terug naar die klassiekers, de Akropolis en het Parthenon. Overdag zijn ze niet aan te raden vanwege de enorme drukte, maar ga je vroeg in de ochtend of net voor zonsondergang? Dan is de hitte dragelijker en zijn de hordes toeristen dunner gezaaid.

Over de hitte gesproken: een goede reistip is om in het voorjaar of in het najaar naar Athene te gaan en niet midden in de zomer. Er zijn dan niet alleen minder reizigers waardoor de wachttijden korter zijn, maar ook de temperatuur is veel aangenamer. Zo is het hier in maart en april rond de vijfentwintig graden in plaats van tussen de dertig en veertig graden.

Wie wel kan wennen aan deze rust dwaalt nog even door Anafiotika, een witgekalkt wijkje dat tegen de Akropolis aan ligt. De smalle steegjes en blauwe deuren doen je vergeten dat je nog steeds in een miljoenenstad bent en het lijkt alsof je ineens op een Grieks eiland rondloopt.

Het nachtleven van Athene

Als de avond valt, verplaats je naar een van de rooftop bars. Nu nip je aan je cocktail (of mocktail) terwijl de Akropolis oplicht in de schemer. In de zomer zijn de openluchtbioscopen aan te raden, waar je een film bekijkt onder de sterrenhemel met uitzicht op de tempels. En wie nog energie overheeft: Athene’s nachtleven bruist. Technobunkers, ondergrondse afrobeat en alternatieve concertzalen; de stad gaat zelden vroeg slapen.

Wil je goed voor de dag komen? Pas je ritme dan aan. Atheners eten laat, feesten nog later. Verwacht diners om tien uur en clubs die pas rond twee uur ‘s nachts echt op gang komen.

Voor avonturiers

En wil je na al dat gefeest even weg uit de stad? Beklim Lycabettus Hill voor een panoramisch uitzicht, of hike op Mount Hymettus, waar dennenbossen en bergpaden wachten. Nog beter: pak de boot naar de Saronische eilanden. Op Hydra, Aegina of Poros vind je in een paar uur tijd totaal andere werelden. Van autovrije kunstenaarsdorpen tot stranden waar je alleen maar Grieken tegenkomt.

Athene is dus een veelzijdige stad waar iedere wijk een totaal ander karakter biedt. Het is een melting pot waar geschiedenis en actualiteit botsen en samensmelten. En juist dat maakt deze stad uniek.

Meer verrassende stedentrips? Lees hier onze beste tips.

• Deel