Een stukje Italië in Montenegro: De Baai van Kotor

Een waar paradijs voor hikers, watersporters, cultuursnuivers en strandhangers. De Baai van Kotor is misschien wel het best bewaarde geheim van Montenegro. Wat moet je gezien hebben tijdens een rondtrip langs deze Balkanbaai van ongeveer twee à drie weken?

“Het lijkt wel Italië!” zal een zin zijn die veel reizigers hebben uitgesproken in de straten van de pittoreske dorpen die rondom de Baai van Kotor verspreid liggen. Niet zo gek, aangezien het koninkrijk van Venetië hier lange tijd met de scepter zwaaide. Er is bij deze baai, die aanvoelt als een Italiaans meer, van alles te doen. Behalve dat het met al die hoge bergen een waar hikersparadijs is, kan je hier ook kajakken, een bootje huren of andere watersporten doen. Duik in de hedendaagse cultuur of spot de historische invloeden van de Romeinen, Ottomanen en de Venetianen. En voor wie liever luiert aan het strand of zich laat rondvaren op een jacht zijn er genoeg mogelijkheden.

Wat je ook kiest, weet dat deze diverse mix van mogelijkheden aan de kust van de Balkan ook nog eens gepaard gaat met een helderblauwe zee en een aangename zomertemperatuur van tussen de vijfentwintig en dertig graden. Genoeg gebabbel, we nemen je mee langs de mooiste dorpen rondom de Baai van Kotor.

Karakteristiek Kotor

Beroemd om zijn goed bewaarde historische centrum, vind je hier een rijkdom aan verschillende culturen en Venetiaanse architectuur. Struin en verdwaal door dit stadscentrum, waar je op de bekende boerenmarkt typische streekproducten kan vinden. Maar trek ook zeker de wandelschoenen aan en trek eropuit! Het is hier namelijk een wandelparadijs. Begin onderaan in het dorp en bewandel de Ladder van Kotor, een wandeling naar het hoogste punt van de stad met een prachtig uitzicht. Meer uitdaging gewend? Loop door totdat je in Špiljari aankomt, het hoogste punt van dit pad.

Kan er nog wel een wandeling bij? Klim dan naar de top van de Pestin Grad, de iconische berg die je vanuit iedere straathoek, plein of huis in Kotor kan zien. Je staat daarnaast zo in het bergachtige natuurpark Lovćen. Hier vind je niet alleen adembenemende bergformaties, maar vind je ook het Njegosmausoleum op de top van de Lovćenberg. Njegos was een Servisch-Montenegrijnse prins-bisschop en een van de belangrijkste filosofen en dichters in de Montenegrijnse geschiedenis. Loop na je bezoek weer naar buiten om nog even van het fantastische uitzicht te genieten.

Wie meer ruimte heeft in de agenda doet zich er goed aan om voor een dagtrip naar Budva te gaan. Een korte rit van dertig minuten brengt je al in deze zuidelijk gelegen stad. In deze charmante kuststad vind je opvallend veel Ottomaanse invloeden. Geniet van de Ottomaanse architectuur of neem een heerlijke duik aan het strand.

Stapje terug in de tijd? Kijk hier hoe Chris tien jaar geleden al de Baai van Kotor bezocht.

Het rustige Risan

We rijden door naar Risan, bekend als het oudste dorp in de regio. De kustplaats biedt een rustigere ervaring met minder toeristen dan in Kotor of Herceg Novi. Hier vind je nog veel overblijfselen uit de Romeinse Oudheid, zoals de goed bewaarde mozaïeken vloeren. Ben je meer een avonturier? De stad is daarnaast een perfecte uitvalsbasis om de Orjen te beklimmen, de hoogste bergtop van de Dinarische Alpen. Sta vroeg op of boek voor een nacht een accommodatie in de buurt van de bergtop; het is anderhalf uur rijden hier naartoe en je moet kort de Bosnische grens over en weer terug Montenegro binnenrijden.

Zoek je het liever niet zover op? Bezoek dan het kleine dorp Perast, waar je van het uitzicht op een door mensen aangelegd eiland met een kerk geniet. Je kan het eiland bereiken met de boot. Hier in de buurt vind je ook Morinj, een idyllisch vissersdorpje dat rijk is aan wijn- en olijvengaarden. Ga hier dus voor die authentieke, Montenegrijnse keuken en bestel bijvoorbeeld Crni Rižot, een zwarte risotto die populair is in landen aan de Adriatische kust.

Het tweede leven van Tivat

Ooit de meest verwaarloosde stad aan de baai heeft in de afgelopen jaren een ware transformatie doorstaan. Dit oud-industriële gebied, is nu de thuishaven voor menig jachtbezitter in het havengebied Porto Montenegro. Hoe dit kan? Flinke investeringen van miljardairs. Dat maakt Tivat tot een fascinerende bestemming.

Toch vind je de mooiste bezienswaardigheden wanneer je het dorp weer verlaat. Ga bijvoorbeeld naar het schiereiland Lustica, waar de gigantische jachten ingewisseld worden met prachtige stranden en bijzondere forten. Bezoek hier fort Arza of blijf zelfs slapen in een fort op het water. Je vindt hier namelijk het eiland Lavastica, waar de torens van fort Mamula zijn omgetoverd in hotelkamers. Verder vind je hier de Blue Cave, een grot waar het water helderblauw lijkt door bijzondere lichtinval.

Hip en historisch Herceg Novi

Uitgekeken op het het schiereiland Lustica? Dan neem je de watertaxi naar Herceg Novi. Hoewel het een wat toeristischer karakter heeft, is deze stad het zeker waard om tussen de smalle straatjes te wandelen. Het historisch centrum van Herceg Novi, vroeger bekend als Castelnuovi, combineert geschiedenis met een jonge uitstraling. Zo wordt het historische fort ‘Forte Mare’ gebruikt als openluchtbioscoop in de zomer. De combinatie van de sierlijke Sat Kula klokkentoren, het Kanli Kula fort en de berg Orjen op de achtergrond geeft een bijzondere diepgang aan de stad.

Hoewel de Venetiaanse forten hier goed bewaard zijn gebleven, is het op het Griekse Corfu anders gegaan. Lees hoe fascisten tijdens de Tweede Wereldoorlog in dit Venetiaanse fort een ziekenhuis ombouwden tot martelcomplex.

• Deel