Hoe Italiaanse fascisten een ziekenhuis in een martelcomplex veranderden

Executies, duistere schimmen en krijsende stemmen, smekend om hulp. Enkele getuigen zweren dat ze het gezien hebben bij het Britse ziekenhuis op Corfu, het engste gebouw van Griekenland. De akelige geschiedenis verklaart misschien waar deze griezelverhalen vandaan komen.

Het is een imposant beeld vanaf de boot waarmee je Corfu binnenkomt. Zonder enige achtergrondinformatie over deze plek ben je er dan ook waarschijnlijk van onder de indruk. Maar wie meer weet, huivert bij het aanzicht en kan alleen maar denken aan de horror die zich hier moet hebben afgespeeld – en misschien nog altijd aanwezig is.

Een martelcomplex van de nazi’s

Want gedurende de Tweede Wereldoorlog wordt deze plek, die door de Britten oorspronkelijk gebouwd was om mensen te redden, een plek waar mensen lijden. De Italianen bezetten in 1941 Corfu. Ze aasden al langer op dit eiland, want ook in 1923 wisten ze een maand lang met harde hand over het eiland te heersen, totdat de Britten het heroverden. Dit keer zijn de Britten te druk met het afhouden van de Duitsers op hun eigen grondgebied en komen ze niet in actie om het eiland te redden. Daardoor krijgen de Italianen vrij spel.

In eerste instantie gebruikten de Italianen het ziekenhuis niet alleen om gewonde militairen te verzorgen, maar werd het ook hun hoofdkwartier van de legertop die de bezetting aanstuurde. Hadden ze het daar maar bij gelaten, maar nee, ze gaan een stukje verder. De achtertuin wordt vanaf april 1941 gebruikt als liquidatieplaats en een aantal van de behandel- en operatiekamers werden omgevormd tot martelkamers. De rest van de kamers dienen als gevangeniscellen. Gevangenen werden hier slecht behandeld. Ze raakten vaak uitgemergeld en stierven in veel gevallen van de dorst en honger.

Het mocht niet naar buiten komen wat er binnen het ziekenhuis allemaal gebeurden, dus wat deden ze? Ze groeven een gat in de grond van de kelder en dumpten daarin de lijken. Dit werd de “kokkaliera” genoemd. Oftewel: het bottengat.

De Duitsers vallen aan

Vanaf 1943 begint het te rommelen in het bondgenootschap tussen de Duitsers en Italianen. De Italianen zouden geen geloof meer hebben in de oorlog en waren zelfs al bezig met vredesonderhandelingen met de geallieerden. Duitsland was furieus en onder codenaam “Operatie Verraad” bombardeerden ze Corfu en vielen ze binnen. De 280 Italiaanse officieren die zich hadden overgegeven, werden binnen twee dagen allemaal geëxecuteerd. In plaats van het bottengat werden de lijken op een schip geladen en van een zeemansgraf voorzien. De rest werd gevangengenomen en kreeg drie keuzes. Ze konden gaan vechten voor de Duitsers, gedwongen arbeid verrichten op Corfu of ze werden naar een concentratiekamp gestuurd. Optie drie was uitgesloten, dus kozen de meeste soldaten voor optie twee.

En het ziekenhuis? Dat werd gedeeltelijk verwoest tijdens de inval van de Duitsers, waarmee ook bijna iedereen die op dat moment binnen was omging in een vlammenzee. De Duitsers restaureerden het ziekenhuis en bleven het gebruiken op dezelfde gruwelijke manier zoals de Italianen dat deden.

Het bottengat wordt afgesloten

Nadat de Duitsers in 1945 volledig waren verdreven van de Griekse eilanden kreeg het Griekse leger de zeggenschap over het ziekenhuis. Met weerzin van wat zich hier had voltrokken, stortten ze het bottengat vol met cement. Alsof de verschrikkingen nooit hadden plaatsgevonden. Het gebouw werd tot de jaren tachtig nog gebruikt als militair opleidingscentrum, waarna het leeg kwam te staan.

Zelf door het vervallen ziekenhuis lopen? Kijk de onderstaande video:

Sindsdien is het in verval geraakt en breekt het ieder jaar wat meer af. Het behang krult naar beneden, stof ligt overal en het plafond is al jaren geleden bezweken. De gaten in de vloer maken het gebouw onveilig om naar binnen te gaan, aangezien je er op sommige plekken doorheen kan zakken. De wind die hier door de kieren van het ziekenhuis heen blaast zou zelfs klinken als die van een jammerende geest. Zet dat af tegenover de lugubere geschiedenis van deze plek en je begrijpt waarom dit het engste gebouw van Griekenland wordt genoemd.

Of de getuigenverklaringen van geesten en andere duistere figuren die vandaag de dag de rondte doen kloppen? Wie weet. Wellicht zijn het de zielen van de doden die in het bottengat geëindigd zijn en nooit tot rust kwamen. En als dat zo is, is het misschien een idee om op gepaste afstand te blijven. Want een overnachting in dit verlaten ziekenhuis vertel je misschien niet meer na.

Meer weten over vervallen ziekenhuizen waar een naziverleden schuilgaat? Lees hoe deze vredige herstelkliniek door de nazi’s werd omgebouwd tot militair ziekenhuis.

• Deel