Hoe Italiaanse fascisten een ziekenhuis in een martelcomplex veranderden

Executies, duistere schimmen en krijsende stemmen, smekend om hulp. Enkele getuigen zweren dat ze het gezien hebben bij het Britse ziekenhuis op Corfu, het engste gebouw van Griekenland. De akelige geschiedenis verklaart misschien waar deze griezelverhalen vandaan komen.

Het is een imposant beeld vanaf de boot waarmee je Corfu binnenkomt. Zonder enige achtergrondinformatie over deze plek ben je er dan ook waarschijnlijk van onder de indruk. Maar wie meer weet, huivert bij het aanzicht en kan alleen maar denken aan de horror die zich hier moet hebben afgespeeld – en misschien nog altijd aanwezig is.

Een martelcomplex van de fascisten

Want gedurende de Tweede Wereldoorlog wordt deze plek, die door de Britten oorspronkelijk gebouwd was om mensen te redden, een plek waar mensen lijden. De Italianen bezetten in 1941 Corfu. Ze azen dan al langer op dit eiland, want ook in 1923 weten ze een maand lang met harde hand over het eiland te heersen, totdat de Britten het heroveren. Dit keer zijn de Britten te druk met het afhouden van de Duitsers op hun eigen grondgebied en komen ze niet in actie om het eiland te redden. Daardoor krijgen de Italianen vrij spel.

In eerste instantie gebruiken de Italianen het ziekenhuis niet alleen om gewonde militairen te verzorgen, maar wordt het ook hun hoofdkwartier van de legertop die de bezetting aanstuurt. De achtertuin wordt vanaf april 1941 gebruikt als liquidatieplaats en een aantal van de behandel- en operatiekamers worden omgevormd tot martelkamers. De rest van de kamers dienen als gevangeniscellen. Gevangenen worden hier slecht behandeld. Ze raken vaak uitgemergeld en velen sterven van de dorst en honger.

Het mag niet naar buiten komen wat er binnen het ziekenhuis allemaal gebeurt, dus wat doen ze? Ze graven een gat in de grond van de kelder en dumpen daarin de lijken. Dit wordt de “kokkaliera” genoemd. Oftewel: het bottengat.

De Duitsers vallen aan

Vanaf 1943 begint het te rommelen in het bondgenootschap tussen de Duitsers en Italianen. De Italianen zouden geen geloof meer hebben in de oorlog en zijn zelfs al bezig met vredesonderhandelingen met de geallieerden. Duitsland is kwaad en onder codenaam “Operatie Verraad” bombarderen ze Corfu en vielen ze binnen. De 280 Italiaanse officieren die zich hebben overgegeven, worden binnen twee dagen allemaal geëxecuteerd. In plaats van het bottengat worden de lijken op een schip geladen en van een zeemansgraf voorzien. De rest wordt gevangengenomen met drie keuzes. Gaan vechten voor de Duitsers, gedwongen arbeid verrichten op Corfu of naar een concentratiekamp. Optie drie was uitgesloten, dus kiezen de meeste soldaten voor optie twee.

En het ziekenhuis? Dat wordt gedeeltelijk verwoest tijdens de inval van de Duitsers, waarmee ook bijna iedereen die op dat moment binnen is sneuvelt in een vlammenzee. De Duitsers restaureren het ziekenhuis en blijven het gebruiken op dezelfde gruwelijke manier zoals de Italianen dat doen.

Het bottengat wordt afgesloten

Nadat de Duitsers in 1945 volledig zijn verdreven van de Griekse eilanden krijgt het Griekse leger de zeggenschap over het ziekenhuis. Met weerzin van wat zich hier had voltrokken, storten ze het bottengat vol met cement. Alsof de verschrikkingen nooit hadden plaatsgevonden. Het gebouw wordt in de jaren daarna nog gebruikt als militair opleidingscentrum Vanaf de jaren tachtig komt het leeg te staan.

Zelf door het vervallen ziekenhuis lopen? Kijk de onderstaande video:

Sindsdien is het in verval geraakt en breekt het ieder jaar wat meer af. Het behang krult naar beneden, stof ligt overal en het plafond is al jaren geleden bezweken. De gaten in de vloer maken het gebouw onveilig om naar binnen te gaan, aangezien je er op sommige plekken doorheen kan zakken. De wind die hier door de kieren van het ziekenhuis heen blaast zou zelfs klinken als die van een jammerende geest. Zet dat af tegenover de lugubere geschiedenis van deze plek en je begrijpt waarom dit het engste gebouw van Griekenland wordt genoemd.

Of de getuigenverklaringen van de geesten en andere duistere figuren die hier zouden zijn gezien kloppen? Wie weet. Misschien is het onzin, maar misschien zijn het wel de stemmen van de zielen die in het bottengat geëindigd zijn en nooit tot rust zijn gekomen. Mocht je het met je eigen ogen willen zien, kan je het beste een tour door het Venetiaanse fort nemen, dan kom je het dichtste bij het oude ziekenhuis. Als je dat durft, tenminste.

Meer weten over vervallen ziekenhuizen waar een naziverleden schuilgaat? Lees hoe deze vredige herstelkliniek door de nazi’s werd omgebouwd tot militair ziekenhuis.

• Deel