Shani Shingnapur: Het dorp zonder deuren, sloten en zorgen?

In Shani Shingnapur, een klein dorpje in de Indiase staat Maharashtra, lachen de inwoners al vierhonderd jaar om onze paranoia over sloten en deuren. Dit bijzondere dorp heeft geen voordeuren, geen sloten, minder zorgen en dit allemaal om één specifieke reden.

Hoe werkt dat, vraag je je af? Voordat je alles hier in Nederland in twijfel trekt, luister eerst naar het verhaal van Heer Shani. Volgens de dorpelingen beschermt deze machtige god alles wat los en vast zit. Wie in Shani Shingnapur iets probeert te stelen, krijgt een stevige portie karma voor de kiezen: zeven en een half jaar pure pech, ook wel saadhe saati genoemd. Van rechtszaken tot ongelukken — niets blijft je bespaard. Dit vertrouwen in Heer Shani heeft ervoor gezorgd dat Shani Shingnapur een veilige haven is in een staat met de hoogste criminaliteitscijfers van India. 

Shani, of Śanaiśchara, is een van de negen hemelse objecten in de Hindoestaanse astrologie. Hij is de god van gerechtigheid, die beloningen en straffen uitdeelt afhankelijk van iemands daden (karma). Shani wordt gevreesd als brenger van ongeluk, maar hij zegent ook rechtvaardigen. Je mag deze machtige god echter nooit direct in de ogen aankijken, tenzij je klaar bent voor een flinke dosis onheil. 

Een legende vol bloed en stenen

Volgens de legendes dook zo’n driehonderd jaar geleden aan de oever van de Panasnala-rivier een mysterieuze zwarte rots op. Een nieuwsgierige herder stak er met een stok in — en zag tot zijn schrik bloed stromen. Diezelfde nacht verscheen Heer Shani in de droom van het dorpshoofd met een duidelijke boodschap: de rots was zijn goddelijke beeld, dat onbeschut moest blijven om het dorp te kunnen bewaken. Waarom onbeschut? Nou de kracht van de rots is zo groot en goddelijk dat het niet onder een dak kan worden gehouden.

Daarnaast moet de god Shani zonder belemmeringen toezicht kunnen houden op het dorp. En zo geschiedde. Nadat de rots was vastgelegd verwijderen de dorpelingen hun deuren en vertrouwden vanaf dat moment op Shani’s bescherming.

Sloten? Alleen voor honden en katten

Sindsdien leeft Shani Shingnapur volgens deze unieke traditie. Tot op de dag van vandaag hebben huizen, winkels en zelfs het postkantoor geen deuren. Misdaad? Nauwelijks. Maar zoals met alles evolueren zelfs goddelijke wetten. Zo opende de UCO Bank hier in 2011 het eerste slotloze filiaal van India. Maar laten we eerlijk zijn, zelfs de goden knipogen naar technologie: geen hangslot, maar een high-tech elektromagnetisch systeem houdt de boel dicht. De gouden regel? Geen fysieke sleutel, en Heer Shani knikt goedkeurend.

En dan het politiebureau. Ook hier geen deur met slot, maar een schuifdeur — niet om inbrekers buiten te houden, maar om honden en katten weg te houden van de ordediensten. Grappig genoeg is er nog nooit een klacht binnengekomen van de eigen dorpelingen. Alles wat de agenten behandelen, komt van omliggende dorpen. Blijkbaar is karma hier een perfecte slotenmaker én beveiligingsdienst in één.

Heiligdom en toeristische trekpleister

Shani Shingnapur is door hun spirituele verleden ook een populaire pelgrimsplek geworden. Het heiligdom van Heer Shani is nu een uitgestrekte tempel zonder dak, waar dagelijks duizenden bezoekers hun eer komen bewijzen. 

De Shani Shingnapur-tempel, is een bijzondere plek waar spiritualiteit en traditie samenkomen. Wat deze tempel zo uniek maakt? De tempel is een Jagrut Devasthan (levende tempel), wat betekent dat een god nog steeds in het tempelterrein woont. Bezoekers zijn welkom op elk moment van de dag — de tempel is altijd open, en een toegangsprijs is er niet.

Hoe bereik je Shani Shingnapur?

Zin om zelf dit fascinerende dorp te bezoeken? Het is gemakkelijk bereikbaar. De dichtstbijzijnde luchthaven is Aurangabad, op ongeveer 90 kilometer afstand. Per trein kan je uitstappen in Rahuri (32 kilometer) of Ahmednagar (35 kilometer). Vanuit deze steden kan je per taxi of bus het dorp bereiken. Misschien is het tijd om je vertrouwen in karma te herzien. Wie weet wat voor rust dat kan brengen — of juist niet.

Nog meer weten over bijzondere rituelen in het buitenland? Lees hier meer over de Huli-gemeenschap in Papoea-Nieuw-Guinea.

• Deel