Winterrailen door Europa: door winterwonderland per trein

De dagen worden korter en sneeuw bedekt de straten. Wie van de winter houdt, ziet Europa nu pas echt tot leven komen. Lichtjes schitteren over de donkere boulevards en dankzij het laagseizoen is overal ruimte. Perfect dus om Europa in winterstijl te verkennen met deze treinreis.

Waarom de trein pakken in de winter? Omdat het beter voor het milieu is, relaxter en – laten we eerlijk zijn – veel mooier. Europa verandert in een levende kerstkaart: magische steden, glühwein en bruisende kroegen. De drukte van de zomer is verdwenen, net als de torenhoge prijzen. En de trein? Geen gedoe met je koffer die nét iets te zwaar is (en dus weer extra kost), geen lange wachtrijen bij de gate en al helemaal geen incheckstress. Gewoon lekker uit het raam staren, een boek lezen of dromen over je volgende stop. Plus: volgens cijfers van Milieu Centraal stoten treinen tot twaalf keer minder CO₂ uit dan vliegtuigen. Dus waar wacht je nog op? Pak je tas en verken Europa van Amsterdam tot Londen in tien dagen. 

Route

Dus, waar ga je heen? Naar Amsterdam, Lille, Straatsburg, Konstanz, Zurich, Parijs en Londen. Wees voorbereid dat je ongeveer tien dagen weg bent, waarbij je gemiddeld zo’n drie uur per dag door de mooiste landschappen rijdt. Dat geeft je genoeg tijd om per stad ongeveer anderhalve dag te genieten van cultuur, lekkernijen en knusse cafés.

Een handige tip: regel van tevoren je Interrail Global Pass. Je kan kiezen uit passen voor vier dagen tot wel drie maanden, zodat je helemaal vrij bent om je eigen tempo te bepalen. Wil je langer gaan? Plak wat extra dagen aan Straatsburg vast en verken het magische Duitse landschap van de gebroeders Grimm. Wil je het iets compacter houden? Sla Lille of Londen dan over.

Schaatsen over de Amsterdamse grachten? 

Je kent Amsterdam waarschijnlijk al, dus we houden het kort. Het draait hier vooral om de start van je treinreis. Zodra de kou toeslaat, dromen we van schaatsen op de grachten – ook al gebeurt dat zelden. Gelukkig bieden de schaatsbanen bij Leidseplein, Museumplein en de RAI in januari en februari je genoeg ruimte om je pirouttes alsnog te oefenen. Nog een leuke aanrader? Een avondrondvaart door de grachten heen. Sluit je dag af met een stevige kop erwtensoep in een bruine kroeg, en stap daarna op de trein richting Lille. Over drie uurtjes sta je in het noorden van Frankrijk. 

Franse wintercharme in Lille 

Welkom in Lille, de enige Franse stad waar bier boven wijn wordt verkozen – en dat in stijl. In de winter straalt Lille een knusse charme uit, met geplaveide straatjes en de historische wijk Vieux Lille die vraagt om een wandeling. Stop bij een van de vele patisserie’ s voor een warme crêpe en een vin chaud (of glühwein, als je liever Duits klinkt). Mis het Palais des Beaux-Arts niet, een van de grootste kunstmusea van Frankrijk, of trek je terug bij de imposante zeventiende-eeuwse citadel van Lille, die nog steeds als kazerne dienstdoet. Wanneer je klaar bent met deze Franse wintercharme, is het tijd om verder te reizen. Met een rit van zo’n vier uur sta je in Straatsburg. 

Straatsburg: De (kerst)hoofdstad van Europa 

Struin lekker rond in het gezellige centrum van Straatsburg; alles is namelijk makkelijk te voet te doen. Deze stad is klein maar zit vol middeleeuwse huizen en kronkelende straatjes op het unieke Grande Île – een eiland midden in de stad dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Bewonder de Notre-Dame kathedraal of verdwaal in de charmante hoekjes van het oude centrum. Na al dat gewandel is het tijd voor een bord choucroute garnie – de plaatselijke zuurkoolschotel. Genoeg van de stad? Stap in de tram naar het Europees Parlement en pauzeer in het Parc de l’Orangerie. Misschien spot je wel een ooievaar, het embleem van de stad. Terwijl Straatsburg en Brussel strijden om de titel van hoofdstad van Europa, neemt Straatsburg een andere titel bijna net zo serieus:kapitale de Noël. De kerstmarkt hier dateert uit 1570 en is sindsdien elk jaar een betoverend wonderland op de Place Kléber, compleet met de hoogste kerstboom van Europa en honderden chalets vol kerstspullen. Hierna stap je op een trein naar Konstanz, een rit van ongeveer drie uur. 

Konstanz: Kleurrijke koopmanshuizen aan de Bodensee 

Voordat je in de trein stapt naar Konstanz kan je kiezen: rij je alleen door de sprookjesachtige landschappen van de Gebroeders Grimm of maak je vanuit Straatsburg wat meer tussenstops naar deze magische plekken, zoals het Zwarte Woud? Keuze genoeg! Konstanz zelf is een charmante Duitse stad aan de Bodensee. Als je van middeleeuwse gezelligheid houdt, ben je hier aan het juiste adres. De stad heeft een van de best bewaarde middeleeuwse centra van Duitsland. Die kronkelige steegjes en kleurrijke koopmanshuizen hebben een oorlogsverhaal te vertellen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog hielden de bewoners hun lichten aan om hun neutraliteit duidelijk te maken. Dit zorgde ervoor dat hun stad bijna ongeschonden bleef. Regent het? Geen probleem, dat is gewoon een excuus voor een flinke portie van de Duitse traditie Kaffee und Kuchen in een gezellig café. Wat houdt het in? Laat in de middag nemen veel Duitsers een kop koffie met iets lekkers erbij. Van Konstanz naar Zürich? Binnen anderhalf uur sta je Zwitserland. 

Zürich, Parijs en Londen – De topbestemmingen in stijl

Zürich, de financiële gigant van Zwitserland, heeft meer te bieden dan alleen bankieren. Start met een wandeling langs de chique Bahnhofstrasse, een van de duurste winkelstraten ter wereld en duik de oude stad in waar je wordt overspoeld door chocoladewinkels en parfumeries. Bezoek de Fraumünster-Kirche met de beroemde Chagall-ramen, en wandel langs de levendige promenade bij het meer. Eindig bij de Seebad Utoquai, een houten badhuis boven het water, waar je geniet van warme chocolademelk terwijl dappere zielen het ijskoude meer induiken.

Na een treinrit van vier uur sta je in Parijs, een stad waar het woord ‘laagseizoen’ onbekend is. Wil je het budget vriendelijk houden? Dan kan je vanuit Parijs direct terug naar Amsterdam. Toch zin om je reis af te sluiten in Londen? Dan gaat er vanuit Gare du Nord ook een rechtstreekse trein. Houd wel even rekening met Brexit, want je Interrailpas is in Londen niet geldig. Boek dus direct op de website van Eurostar en hop op de trein. In iets meer dan twee uur en zo’n tweehonderd euro verder, sta je al bij de Big Ben. Struin door Hyde Park, bewonder de sprankelende lichtjes op Oxford Street en sluit af met een pint en een pie in een knusse pub. Dus, voor wie de Europese winter duurzaam wil ervaren: waar wacht je nog op?

Toch liever een kerstmarkt net over de grens bezoeken in plaats van een hele winterrail? Lees hier meer. 

• Deel