In zeven dagen van oost naar west: gebruik deze tips voor een geslaagde treinreis door Canada

Van oost naar west en van noord naar zuid: waar je ook komt, Canada is rijk aan bijzondere landschappen. Pak voor dit avontuur niet zomaar de auto of het vliegtuig, maar denk eens aan de trein. In een paar dagen stap je uit aan de andere kant van het land.

In het kort

Misschien denk je bij het reizen door zo’n massief land als Canada niet direct aan de trein. Toch gaat dit vervoermiddel ook in Canada al lang mee. In 1836 werd de eerste spoorweg al geopend, de ‘Chaimplain and Saint Lawrence Railroad’ genaamd. Een hele mond vol. Nu, bijna tweehonderd jaar later, is het Canadese spoornet uitgebreid tot zo’n 32.000 kilometer aan treinroutes. In totaal zijn er ongeveer vierhonderd treinstations verspreid over Canada, maar een aantal routes springen er bovenuit wat betreft populariteit. 

Iconische treinroutes

Eén van de populaire routes die je kan nemen is de Rocky Mountaineer; de trein die tussen Vancouver en Banff rijdt. Zoals de naam al weggeeft, kom je op deze route in de bekende Rocky Mountains. Begint je reis in het westen, in Vancouver? Dan begin je in één van de grootste steden van Canada, gelegen in de provincie Brits-Columbia. Waar deze regio om bekendstaat, is ruige natuur en eindeloze bossen. Perfect voor de start van een treinreis dus, want deze treinen hebben wel hele speciale wagons: met panorama. Dat betekent dat je overal om je heen kan kijken naar alle prachtige uitzichten die je tijdens de reis tegenkomt. Onderweg stopt de trein in Jasper, Lake Louise, Kamloops en-/of Calgary. Welke stops je precies maakt, kies je in prinicpe van tevoren. Zo kan je op de website zelf samenstellen welke treinreis je wilt maken aan de hand van de stops en het aantal dagen dat je onderweg wilt zijn. 

Wil je wat meer van Canada zien? Dan kan je er ook voor kiezen om The Canadian trein te nemen. Deze trein rijdt tussen Vancouver en Toronto en doet daar bijna honderd uur over. Onderweg stop je onder andere in Edmonton, Saskatoon en Winnipeg. Ook voor deze trein geldt: er zijn panoramaruimtes en de service die je krijgt, kies je zelf. Daarover later meer.

Reis je van het westen richting het oosten? Dan kan je nog verder reizen dan Toronto. Liefhebbers kunnen zelfs doorreizen tot Halifax, het uiterste puntje van Canada. Vanuit Vancouver ben je zo’n zeven dagen onderweg, maar dan heb je wel echt alles gezien dat het land per trein te bieden heeft. Het wordt de ‘Coast to Coast’ trein genoemd en neemt je mee door nagenoeg alle landschappen die het land te bieden heeft.

Kies je seizoen

Het is al een beetje verklapt, maar wie met de trein door Canada reist, wordt getrakteerd op een aantal prachtige landschappen. Kortgezegd kom je onderweg een heleboel kleurrijke bossen tegen, maar ook: grote meren, steile rotsen en besneeuwde bergtoppen. Veel van wat je te zien krijgt, is natuurlijk afhankelijk van het seizoen waarin je gaat. Reis je in de zomer? Reken dan op een heleboel gifgroene boomtoppen en een goede kans op zonnig weer. De dagen zijn wat langer dan in de winter, en daarnaast is de zomer de ideale periode om op verschillende plekken walvissen te spotten of te wandelen en kamperen aan het water.

Zodra de zomer voorbij is, kleuren de bladeren langzaam tot warme tinten rood, oranje of bruin. Amerikanen noemen het ‘stick season’, Japanners ‘koyo’. Canadezen? Indian Summer. Een heleboel termen, maar eigenlijk wordt daarmee gewoon de schoonheid van de herfst aangeduid. Voor een land als Canada dat uitgestrekte bossen kent, is dit een prachtige periode om te zien. Zeker vanuit de trein.

Wie meer fan is van een winter wonderland, kan zich in de periode van december tot maart helemaal onderdompelen in witte sneeuwdekens die het hele landschap bedekken. Wees niet verrast als er in de omliggende maanden ook nog wat sneeuw ligt, want meer dan de helft van het land wordt minstens zes maanden per jaar bedekt. Meren die je tegenkomt zullen wat vaker bevroren zijn, maar door die kou kan je juist een extra knusse treinreis verwachten. 

In de lente zijn treintickets goedkoper, om te compenseren voor het hoogseizoen in de winter en zomer. De lente is een minder drukke periode voor treinreizen in Canada, dus de treinen zijn wat korter en je komt wat minder toeristen tegen.

Praktische tips

Anders dan in Nederland, maakt de trein in Canada meestal niet zoveel stops. Dat betekent ook dat je niet zomaar op elke plek kan uitstappen om te overnachten. Op sommige routes slaap je meerdere nachten in de trein. Afhankelijk van het ticket dat je hebt gekocht, krijg je meer of minder slaapruimte. Dat varieert van slapen op je eigen passagiersstoel tot een privé cabine met tweepersoonsbed. Helemaal zittend hoef je gelukkig niet te slapen op je eigen stoel, want deze plekken hebben wel een uitklapbare voetenbank. 

Eten zit bij sommige passagiers inbegrepen in de prijs, voor anderen is het verkrijgbaar in de trein. Je kan er maaltijden bestellen of snacks halen uit een klein winkeltje. Sommige mensen kiezen ervoor om al het eten zelf mee te nemen; daarmee wordt je reis immers meer budgetvriendelijk. Dingen als heet water, peper of zout zijn vaak wel gratis verkrijgbaar en in sommige treinen worden er ook unieke ervaringen aangeboden, zoals een wijnproeverij. 

Bagage werkt ongeveer hetzelfde als in het vliegtuig: een deel mag mee als handbagage en een ander deel kan worden ingecheckt. De ingecheckte tassen worden vaak in een apart treinstel geplaatst, en daarom kan er in elk geval een stuk meer mee dan wanneer je gaat vliegen. Elke reiziger mag handbagage meenemen aan boord en twee grote tassen van zo’n 23 kilo laten inchecken. Ook een fiets kan mee, maar wel tegen betaling. 

De trein rijdt door de Rocky Mountains, die zich ook over de Verenigde Staten uitstrekken. Lees hier alles over Colorado, de staat waar deze bergen dwars doorheen lopen.

• Deel