Tip van Alma Mathijsen
Iedereen zou de benta moeten kennen
Het is Black Achievement Month. Dat wordt traditiegetrouw afgesloten met de BAM AWARDS. De genomineerden in de categorie kunst & cultuur zijn presentator Angelique Houtveen, zendermanager van FunX Chanelva Rier en muzikant Vernon Chatlein. De laatste is te bekijken in een prachtige uitzending van Op de planken. Daarin bespeelt hij een instrument dat ik nooit eerder heb gezien. Het ziet eruit als een kromgetrokken tak met aan de uiteindes een strakgespannen stuk plastic.
Een mondboog noemt Chatlein het, hij houdt het tegen zijn lippen aan en tikt met een veel dunnere tak op de snaar. Een ritmisch geluid dat eveneens bezwerend klinkt, vult de ruimte. Het wordt ook wel een benta genoemd. In een encyclopedie die Chatlein las werd vermeld dat het instrument zelf uitgestorven is, dat er alleen nog maar naar verwezen werd. Maar hij had er eentje thuis. Hoe kan het niet meer bestaan als hij het zelf in handen heeft? Hij vond dat hij met een weerwoord moest komen en zo ontstond het idee voor zijn album Imershón.
Chatlein wil de liederen die tot slaaf gemaakte mensen voor elkaar speelden weer tot leven brengen. Hij is bevlogen over de melodieën die omhoog komen tijdens zijn zoektocht naar meer. Maar ook hij weet niet altijd wat de woorden betekenen. Een van de liederen zong hij wanneer hij zijn zoontje naar bed bracht. Zo vaak dat zijn kroost het zelfs kan meezingen.
‘Ik ging verder onderzoek doen. Waar gaat het over? Blijkt dat het een lied is om een graf te delven.’
Chatlein pauzeert en lacht op precies het juiste moment. Zijn enthousiasme en de humor werken aanstekelijk. Ik kan me haast niet anders voorstellen dan dat hij wegloopt met een BAM Award. Vorig jaar werd hij nog bekroond met de Gieskes-Strijbis Podiumprijs waar een bedrag van 60.000 euro aan vast zit. Of hij nu weer in de prijzen valt, weten we op 31 oktober
