8 opmerkelijke kersttradities in het buitenland

Artikel
13 dec 2023
6 minuten leestijd

Bijna overal ter wereld wordt kerst gevierd en daar horen uiteraard verschillende tradities bij. In Nederland tuigen de we de kerstboom op, luisteren we naar kerstliedjes en gourmetten we met de familie. Maar elders op de wereld vieren ze het kerstfeest op hele andere manieren.

KFC Kerstmis, Japan

Kerst wordt in Japan niet echt groots gevierd. Dit komt doordat het feest daar voor de meesten niet echt een religieuze betekenis heeft. Toch kent Japan een opmerkelijke traditie. Want waar wij ons druk maken om luxe kerstdiners, gaan Japanners op kerstavond massaal naar de KFC. In de jaren zeventig startte de KFC een kerstreclame en sindsdien is de fastfoodketen in Japan een enorme hit. Het menu wordt speciaal aangepast voor kerst en je moet inmiddels maanden van tevoren een plek reserveren.

Poeper, boomstronken en loterijen, Spanje

Ook in Catalonië kennen ze een opmerkelijke soort kerstversiering. In veel kerststallen zie je hier namelijk een poepende man of vrouw staan. De zogenaamde Caganer, wat poeper betekend, staat symbool voor de vruchtbaarheid van de aarde.

Een andere kersttraditie in Catalonië is Tió de Nadal. Gedurende december verzorgen kinderen hier een kleine boomstronk. Ze geven hem bijvoorbeeld eten, leggen hem onder een warme deken en aaien het stuk hout. Op kerstavond slaan ze de boomstronk met een stok en hopen ze dat die kerstcadeaus uitpoept. Meer over deze traditie vind je in dit artikel.

En iets wat ze niet alleen in Catalonië, maar in heel Spanje doen tijdens kerst? Een lot van de kerstloterij kopen. Iedereen hoopt namelijk el gordo, letterlijk vertaald als ‘de dikke’, te winnen. De hoofdprijs kan oplopen tot zo’n zeshonderd miljoen euro. Soms kopen zelfs hele families of buurten samen tickets, zodat als de prijs valt, iedereen in één nacht rijk wordt. Een heel lot kost rond de tweehonderd euro, maar je kan ook tiende loten kopen. Op 22 december zal je dan ook menig Spanjaard aan de tv of radio gekluisterd zien.

Bezems verstoppen, Noorwegen

In Noorwegen verstoppen de bewoners tijdens de feestdagen hun bezems op de meest veilige plek in huis. Deze traditie stamt uit de tijd dat mensen nog in heksen en geesten geloofden. Ze dachten dat deze tijdens kerst tevoorschijn kwamen en naar bezems zochten om op te vliegen. Geesten en heksen wil je niet in huis en daarom verstoppen Noren tot op de dag van vandaag hun bezems.

De gigantische geit en Donald Duck, Zweden

In de Zweedse stad Gävle zetten ze sinds 1966 elk jaar een reusachtige geit van stro neer. Het twaalf meter hoge beest wordt in de december maand regelmatig aangevallen. Het is een traditie geworden om te proberen de geit in brand te steken. Dit lukte voor het laatst in 2021. Elk jaar worden er meer veiligheidsmaatregelen genomen: zo zijn er bewakingscamera’s, bewakers en hekken rondom de geit. Maar mensen gaan ver om ermee aan de haal te gaan: in de afgelopen jaren is er bijvoorbeeld een keer een auto tegenaan gereden en mislukte een diefstal met een helikopter.

Maar dat is niet de enige kersttraditie in Zweden. Elk jaar wordt er op de dag van kerstavond om vijf over drie ’s middags een kerstspecial wordt uitgezonden van Kalle Anka, Zweeds voor Donald Duck. Jaarlijks kruipen er nog vele miljoenen mensen speciaal voor dit moment voor de tv. Zo was het in 2022 de meest bekeken uitzending van het jaar met zo’n 3.411.000 kijkers. Om dat in perspectief te plaatsen: dat is meer dan een derde van de Zweedse bevolking. Waar deze traditie van afstamt? In de jaren ’60 waren tv’s relatief nieuw in Zweden en waren er slechts twee kanalen in dit land. Een daarvan zond Disney-cartoons uit tijdens kerst en dit is altijd zo gebleven.

Begraafplaatsen vol kaarsen, Finland

In Finland gaan gezinnen op kerstavond naar de begraafplaatsen om een kaars op het graf van hun verloren dierbaren aan te steken. Veel Finnen doen mee aan deze traditie: zo’n 75 procent van de gezinnen van het Scandinavische land steken op kerstavond een kaars op. En de traditie is niet nieuw; al vanaf 1921 worden er in Helsinki op kerstavond kaarsen geplaatst.

Grote schoonmaaksessie tegen de duivel, Guatemala

De voorjaarsschoonmaak kennen we allemaal, maar in Guatemala doen ze er nog een schepje bovenop om het er brandschoon te krijgen: de kerstschoonmaak. Waarom? Mensen geloven dat de duivel en andere boosdoeners in donkere, vieze hoeken van het huis wonen. Daarom wordt er flink geschrobd en alle rommel uit het huis verzameld om vervolgens op een grote berg buiten te leggen. Daarna wordt er nog een beeldje van de duivel op geplaatst en verbrand. De naam van deze traditie? La Quema del Diablo, wat letterlijk de brand van de duivel betekent, zou ervoor zorgen dat al het slechte van het voorafgaande jaar verbrand wordt.

Gemaskerde mummers, Letland

In Letland lopen tijdens de twaalf dagen voor Kerstmis mummers van huis naar huis. Wat mummers precies zijn? Mensen die zich vermommen met maskers van dieren of figuren zoals levende lijken. Maar als iemand de persoon onder het kostuum herkent, moet de vermomde zich onthullen. De mummers krijgen dan vaak eten of drinken aangeboden als ze huizen bezoeken, in ruil voor een optreden of een dans. Een goede behandeling van deze mummers zou namelijk boze geesten wegjagen, vruchtbaarheid aanmoedigen en voor zegeningen zorgen.

Schoenen gooien, Tsjechië

Op kerstavond worden er door ongehuwde vrouwen in Tsjechië schoenen over hun schouders gegooid terwijl ze met hun rug naar de deur staan. Waarom? Bijgeloof. Zo zou je binnen een jaar getrouwd zijn als de schoen landt met de teen naar de deur gericht. Landt hij met de neus van de schoen van de deur weg? Dan is het je lot om nog een jaar langer single te zijn.

Nog meer bijzondere decembertradities? Lees hier over Sunneklaas op Ameland of Krampus in Oost-Europa!

Van wintersport naar wintervakantie in de Alpen? “Er blijft steeds minder sneeuw liggen”