Al Hoceima: Het best bewaarde geheim van Marokko

Al Hoceima, gelegen aan de schitterende kust van de Middellandse Zee in het noorden van Marokko, blijft vaak onder de radar bij reizigers die Marrakesh en de zuidelijke Marokkaanse woestijnen verkiezen. Maar de laatste jaren heeft deze stad een flinke inhaalslag gemaakt.

Koppige onafhankelijkheid 

Met haar bijna vierhonderdduizend inwoners mag Al Hoceima dan een relatief jonge stad zijn, maar de regio zelf kent een rijke, turbulente geschiedenis. Romeinen, Arabieren, Ottomanen en Spanjaarden hebben hier allemaal hun sporen achtergelaten, maar de Riffijnse Imazighen wisten het gebied keer op keer in stand te houden. Dat ging echter niet zonder slag of stoot: de Rif staat bekend om zijn eigenwijze onafhankelijkheid en roerige verleden.

Jarenlange politieke verwaarlozing zorgde ervoor dat Al Hoceima en de omgeving achterliepen op andere Marokkaanse steden en gebieden. Dit zorgde ervoor dat veel Riffijnen hun geluk elders zochten – vooral in Nederland en België. In de zomer zijn de gele nummerplaten van Nederlandse auto’s dan ook een vertrouwd gezicht. Geen verrassing, want voor veel Marokkaanse Nederlanders is dit dé streek waar hun familiegeschiedenis ligt. Hoogste tijd om zelf een kijkje te nemen, toch?

De metamorfose van Al Hoceima

Al Hoceima heeft in de afgelopen jaren een flinke metamorfose ondergaan; het ene na het andere gebouw is de grond uit gestampt. De stad is netjes en georganiseerd, met nieuwe trottoirs, moderne gebouwen en een goed onderhouden centraal plein. En dit allemaal uiteraard niet zonder reden, maar om meer toerisme aan te trekken en de stad een nieuw leven in te blazen. 

De oude binnenstad, ook wel medina, van Hoceima zit vol verrassingen. Hier vind je traditionele houtbewerkers die hun ambacht al generaties lang doorgeven, bruisende cafés met mierzoete muntthee en kraampjes die ruiken naar viskefta: Marokkaanse gehakballetjes van vis die je zeker moet proeven. Als je nog meer van de plaatselijke keuken wil genieten, sla het restaurant Espace Mirimar dan niet over en het uitzicht over Al Hoceima is hier ook zeker niet mis. 

Een kustlijn vol Spaanse invloeden

Naast familie komen veel Nederlanders hier ook maar al te graag terug voor een andere reden; de prachtige kustlijn. Door strand hoppen leer je de stad al goed kennen. Bezoek het brede, hoefijzervormige strand Plage Shifa dat uitkijkt op de Spaanse enclave; El Peñon de Alhucemas. Je kan het fort helaas niet meer bezoeken, omdat er Spaanse soldaten wonen die op deze manier toch nog over hun voormalige stad waken. Maar wel interessant om te zien dat de Spaanse geschiedenis van het land nog steeds een rol speelt. De stad heeft veel Spaanse invloeden overgehouden aan de tijd voor de Marokkaanse onafhankelijkheid. Buiten het feit dat Spaans vaak als tweede taal hier wordt gesproken, zie je het ook terug aan de architectuur van de (zieken)huizen en scholen die er toentertijd zijn gebouwd. 

Naast het nemen van een duik bij het strand Plage Shifa, kan je ook ontzettend goed duiken aan deze kustlijn. Je vindt hier meer dan honderd vissoorten en wie weet spot je wel de zeldzame geribbelde mediterrane zeeslak, de patella ferruginea. 

Het ruige Al Hoceima National Park

De stranden zijn uiteraard niet de enige manier om de stad te leren kennen. Daarvoor moet je ook Al Hoceima National Park bezoeken. Dit park strekt zich uit over 470 kilometer, bestaat voor een derde uit oceaan en biedt een indrukwekkend, rauw landschap van dennenbossen, kalkstenen kliffen en verborgen baaien. Het wordt nauwelijks bezocht door toeristen, wat betekent dat je dus niet gauw gestoord wordt door mensen. Door wie dan wel? Wellicht door één van de zeventig verschillende soorten vogels. Wat met onder andere Afrikaanse zeearenden en visarenden is er altijd wel iets te zien.

Het park biedt talloze wandelroutes en een spectaculaire track langs de kust. Vanaf Plage Bades kan je het Spaanse schiereiland El Peñon de Vélez de la Gomera bewonderen, een strategisch eilandje dat sinds 1563 onder Spaanse controle staat, ondanks verschillende Marokkaanse pogingen om het te veroveren. Voor een echt authentieke ervaring kan je overnachten in een van de Berberdorpen in het park.

Port d’Al Hoceima

Je kan je trip het beste afsluiten bij de haven, eenmaal aangekomen loop je namelijk direct tegen je avondeten aan. De definitie van verse vis nemen ze hier erg letterlijk. Je koopt je vis bij de markt, brengt het naar restaurant Club Nautique, en laat het daar voor je grillen. Om nog het laatste beetje Al Hoceima mee te krijgen kan je vanuit de haven doorlopen naar het uitkijkpunt Corniche Morro Viejo. Mocht je nog iets van de stad gemist hebben, dan zorgt dit uitkijkpunt ervoor dat dat niet meer zo is. Vanuit het vissershaventje Qimado kan je makkelijk een boot huren om langs de rotskust te varen.

Hoe reis je naar Al Hoceima?

Besluit je met de trein naar Noord-Marokko te reizen, dan is het zeker een idee om je reis verder door te zetten door middel van een roadtrip. Vanuit Tanger is het namelijk een kleine vijf uur rijden voordat je de medina van Al Hoceima treft. Voor kampeerliefhebbers is er een eco-camping bij Cala Iris, met eenvoudige bungalows en spectaculaire uitzichten. Hier vind je rust en eenvoud te midden van de natuur.

Meer weten over de Noord-Marokkaanse stad Tanger? Lees het hier.

• Deel