In Tanger komen eeuwen aan geschiedenis samen in een Marokkaans jasje

Door de eeuwen heen zetten Romeinen, Arabieren, Portugezen, Spanjaarden, Fransen en Engelsen voet in deze stad, die in de vorige eeuw ook nog eens een hotspot werd voor excentrieke miljonairs, schrijvers én spionnen. We nemen je mee naar het Marokkaanse Tanger.

Oneindig van eigenaar gewisseld

Juist, Tanger is niet zomaar een stad. Het is een van de oudste steden van Marokko en werd al in de zesde eeuw voor Christus gesticht. De plek ligt aan de Straat van Gibraltar, in het uiterste noordwesten van Marokko. Niet zo gek dus dat Tanger door Europa als toegangspoort naar het Afrikaanse continent werd gezien. Door de eeuwen heen wisselde de wacht in de stad dan ook voortdurend en plantten verschillende Europese landen hier hun vlag. 

Schrijvers, miljonairs en smokkelaars

Toch kreeg Tanger in de loop van de vorige eeuw pas écht de status van een wereldstad. In 1923 werd Marokko opgedeeld in een Frans en Spaans gedeelte. Maar Tanger? Dat werd een internationale, gedemilitariseerde zone die bestuurd werd door de internationale raad, waarin verschillende Europese landen zaten. Een neutraal gebied dus. Vaag? Snappen we. Het betekende in ieder geval dat Tanger een bruisende, maar wat louche plek werd waar veel mocht en nog meer gebeurde. 

Vanaf dat moment werd de kuststad een magneet voor excentrieke miljonairs, schrijvers en artiesten uit alle hoeken van de wereld. Maar ook smokkelaars, gokkers en spionnen wisten hun weg naar deze vrijhaven te vinden. Tanger werd berucht, geliefd en iconisch in één. Een kleurrijke plek waar artiesten en schrijvers een onuitputtelijke bron van inspiratie wisten te vinden en waar Islamitische, Joodse en Christelijke gemeenschappen de straten deelden. 

Dat bleef zo tot 1956, toen Marokko onafhankelijk werd en Tanger onder Marokkaans bestuur kwam te staan. En ondanks dat het louche karakter van de stad na de onafhankelijkheid langzaam verdween, heeft Tanger nog altijd de allure van een wereldstad. Een gloednieuwe haven, oude forten en paleizen, een prachtige boulevard en een eeuwenoude binnenstad zijn daar het bewijs van. We nemen je mee en leggen je uit waarom Tanger absoluut een bezoek waard is. 

Verdwalen in de hectiek

Bezoek je een grote Marokkaanse stad? Dan kan je uiteraard niet om de medina – de oude binnenstad – heen. Dat geldt ook voor Tanger, waar je de ommuurde medina betreedt via verschillende oude stadspoorten. Eenmaal in dit oude gedeelte van de stad bevind je je in een oneindig doolhof van smalle straten en stegen. Elke hoek is een verrassing en kan je zomaar de meest kleurrijke vensters of schilderwerken opleveren. Onderweg passeer je verschillende winkels, woningen en souks. Een souk, of overdekte markt, barst van de kleine winkels waar je eten, souvenirs en kleding kan kopen. En onthoud: afdingen is hier geen mogelijkheid, maar een must. Het wordt van je verwacht. Ga dus niet zomaar akkoord met de vraagprijs, maar reken er altijd minstens de helft vanaf en begin vanuit daar met onderhandelen.

Je kan makkelijk een dag verdwalen in de straten van Tangers medina. Letterlijk, want door de drukte en oneindige mogelijkheden om links of rechts af te slaan zal je hier ongetwijfeld de weg kwijtraken. Maak je vooral niet druk als dat zo is, het hoort bij de ervaring. Heb je een strak budget? Vraag dan in ieder geval niet de weg. Mensen bieden regelmatig aan je naar je gewenste bestemming te wijzen, maar vragen eenmaal op locatie vaak om geld. 

Loop vanuit de medina ook zeker even door naar de Kasbah. Dit is een eeuwenoud fort in het hogere gedeelte van de medina. Het is een flinke klim om hier te belanden, maar het stadsdeel is prachtig en vanaf hier heb je een geweldig uitzicht over de Straat van Gibraltar. 

Voor de volledige ervaring overnacht je overigens ook in de medina. Dat doe je het best in een riad. Dit is een traditioneel Marokkaans huis met meestal een prachtige binnentuin en soms zelfs een zwembad. Het zal je verbazen wat voor ‘paleizen’ er in de kleinste stegen van de medina schuilen. En dan is er vaak ook nog een typisch Marokkaans ontbijt inbegrepen bij dit soort accommodaties. 

Retro vermaak

Aan de rand van de medina vind je Grand Socco, dat je kan zien als het centrale plein van Tanger. Rondom dit plein, dat elke donderdag en zondag wordt omgetoverd tot een grote markt, vind je veel bankjes en cafés om even bij te komen van de hectiek van de medina. Op Grand Socco vind je overigens ook weer een enorme souk, waar je je geur- en smaakpapillen overuren laat maken en ontzettend veel soorten eten kan kopen. 

Toch is niet de souk, maar Cinéma Rif hét paradepaardje van dit plein. Dit is een prachtig, art deco filmhuis uit 1938 waar populaire en alternatieve films worden gedraaid in het Frans, Arabisch en Engels. De zalen zijn prachtig, maar je kan ook een lekkere muntthee drinken in het café dat ’s avonds volop door studenten bezocht wordt. Dit is overigens ook een van de weinige centraal gelegen plekken waar je een wijntje kan bestellen, mocht je dat enorm missen tijdens je verblijf in Tanger. 

Heb je een zwak voor oude theaters? Loop vanaf Cinéma Rif in zo’n vijf minuten naar Teatro Cervantes. In tegenstelling tot het filmhuis is dit theater niet meer open. Je kan hier dan ook niet zomaar binnenlopen, maar alleen de buitenkant is al absoluut een kijkje waard. Dit iconische gebouw werd in 1913 door Spanjaarden gebouwd en was lange tijd een van de meest prestigieuze theaters van Noord-Afrika.

In de huid van 

Waar filmhuizen en theaters een grote rol speelden in de bijzondere geschiedenis van Tanger, deden cafés dat ook. Voor een kop thee kan je op elke hoek van de stad terecht, maar eigenlijk kan je Café Hafa niet overslaan. Vlak bij het strand, met uitzicht op de Middellandse Zee, drink je hier de beste thee van Noord-Marokko. Dit café bestaat al sinds 1921 en heeft sindsdien aan charme niets verloren. Bewoners van Tanger en reizigers komen hier samen om muziek te spelen, te kaarten of gewoon weg te dromen in het eeuwige blauwe water in de verte. 

Wil je in de huid kruipen van schrijvers zoals Paul Bowles, William Burroughs en Mohamed Choukri? Loop dan even binnen bij Gran Café de Paris. Dit café werd in 1927 opgericht en werd een belangrijke plek voor schrijvers en artiesten. Zij kwamen hier samen om onder het genot van een kop koffie en een sigaret over het leven en de literatuur te praten. En je kan gerust stellen dat het café als een tijdmachine naar die periode lijkt te fungeren. Het oude leer van de stoelen en de geur van tabak, die diep in het interieur geslepen zit, kietelen het creatieve brein. 

Samenkomst van zeeën

Tanger heeft niet alleen prachtige straten. Het heeft ook heerlijke stranden die vooral in de zomer een fijne toevoeging aan je stedentrip kunnen zijn. Bezoek bijvoorbeeld Plage Minucipale of Plage de Tanger als je even niets anders wil dan je handdoekje neerleggen of wat drinken in een strandtent. Maar ook net buiten de stad kan je genieten van de zee. Neem bijvoorbeeld een taxi naar Cap Spartel. Na een prachtige route van ongeveer een half uur beland je op dé plek waar de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee samenkomen. 

Of rij nog even door naar de Hercules Caves. Deze grotten staan bekend als de plek waar de mythische Hercules verbleef, voordat hij zijn ‘elfde werk’ voltooide. De grot heeft ook een bijzondere opening, die met wat fantasie lijkt op de vorm van het Afrikaanse continent. Hou er rekening mee dat je deze plek met veel andere toeristen moet delen, maar dat maakt de grot niet minder mooi.

Of je nou komt voor het strand, de leuke cafés of de eeuwenoude medina: Tanger is meer dan geschikt voor een stedentrip, maar ook als begin- en eindpunt van een langere reis door Marokko. Tanger was en is een multiculturele en iconische poort tussen Europa en Afrika. En vanwege de goede aansluiting met het Spaanse Tarifa hoef je écht het vliegtuig niet te nemen om hier te komen. 

Hoe je met de trein naar deze Marokkaanse stad reist? Dat lees je hier. 

• Deel