Eilandhoppen op de Azoren: een paradijselijk avontuur

Vulkaantoppen, kratermeren, zwarte stranden en watervallen. Klinkt als Hawaï? Nee hoor, dit vind je gewoon in Europa. Maar wat kan je zoal doen wanneer je eilandhopt op de Azoren? Wij zetten het voor je op een rij.

Deze eilandengroep ligt op zo’n 1370 kilometer van het Portugese vasteland. De Azoren, een archipel die bij Portugal hoort, heeft negen bewoonde en acht onbewoonde eilanden met in totaal zo’n 250.000 inwoners. De bewoonde eilanden zijn São Miguel, Terceira, São Jorge, Santa Maria, Pico, Graciosa, Flores, Corvo en Faial. Vertrek je met een lege maag? Op de meeste eilanden van de Azoren vind je een mix van verschillende keukens, met vooral Portugese invloeden. Omdat er vis en zeevruchten in overvloed zijn bij dit eilandenarchipel, zijn de Azoren een waar paradijs voor iedereen die houdt van schaal- en schelpdieren. 

São Miguel

We starten onze rondreis op het grootste eiland: São Miguel. Hier kan je je makkelijk een paar dagen vermaken. Vanuit de haven spot je hier walvissen, haaien, roggen, zeeschildpadden en dolfijnen. En met wat geluk zie je hier zelfs een kleine potvis. Op zoek naar wat meer uitdaging? Hike dan naar het uitzichtpunt Lagoa do Fogo, waar je tijdens het wandelen langs prachtige panorama’s komt. Het eindpunt van deze wandeling is een turquoise meer, waar je heerlijk kan uitrusten van die flinke tocht. Vergeet je zwemkleding dus niet. Toch niet zo’n fan van dat wandelen maar wel van de golven? Ga dan vooral naar het strand bij Santa Bárbara, waar je fantastisch kan surfen.

Dit eiland heeft ook een eigen specialiteit: cozido das furnas. Hierbij worden aardappelen, groenten, worst en vlees in een grote ketel gegooid om vervolgens onder de grond gekookt te worden in putten. Wacht, wat? Omdat er zo veel vulkanen op het hoofdeiland zijn, wordt er slim gebruikgemaakt van het vulkanisme. Zo wordt de warmte die vrijkomt gebruikt om deze specialiteit op te warmen. Even geduld heb je wel nodig, want het duurt minstens zo’n vijf uur voordat de stoofpot klaar is. 

Terceira

Tereceira is een eiland van contrasten en barst van de geschiedenis. Lieflijke boerendorpen, een historische hoofdstad maar ook veel ongerepte natuur wisselen elkaar hier af. En dat terwijl het het meest dichtbevolkte eiland van de Azoren is. De hoofdstad, Angra do Heroísmo, staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en dat is niet voor niets. Wandel hier door levendige straten met witgekalkte huizen, kleurrijke ramen en gezellige mensen. Verken lavagrotten en daal tot negentig meter af in de Algar do Carvão, waarmee je ook een duik in het ondergrondse wonderland kan nemen.

São Jorge

Op dit eiland is het niet gek dat er maar een handvol kleine dorpen zijn. São Jorge is namelijk ruig en vol wilde natuur met puntige kliffen en groene bergwanden. Niet gek dus dat het lastig was om hier te settelen. Wat je hier wel veel ziet? Koeien. Er zijn er zo’n beetje drie keer zoveel als het aantal inwoners, dus hou je ogen open voor deze loeiende eilandbewoners. 

Pico

Een van de hoogtepunten van de Azoren is het beklimmen van de Pico vulkaan op het gelijknamige eiland. Onderschat deze hike niet, die uitmondt in een pittige klim. Toch kunnen we zeggen dat het de moeite meer dan waard is. Vanaf de top kijk je uit over heel Pico én ben je op het hoogste punt van Portugal. Vooral de zonsopgang zorgt voor een adembenemend begin van je dag. Hier kan je meer lezen over hoe je zelf de top van de Pico beklimt. Toch meer behoefte aan de onderwaterwereld? Rondom Pico kan je duiken naar verschillende scheepswrakken. 

Santa Maria

Ben je een liefhebber van zon, zee en strand? Dan kan je hart ophalen op het eiland Santa Maria. Vooral het strand Praia Formosa is met helderblauw water een adembenemende plek. Hoewel het hier vol zit met fantastische duikspots, is het er nooit écht druk. De perfecte plek voor rustzoekers die de prachtige onderwaterwereld in hun eentje willen verkennen.

Graciosa

Op dit eiland wacht een oase van rust. Je kan een vulkanische grot met een ondergronds meer verkennen, genaamd Furna do Enxofre. Of leg je handdoek uit bij het prachtige strand, Praia de Graciosa, waar je uren voor je uit kan turen naar het azuurblauwe water. Als je toch wat avontuurlijker bent ingesteld en goed wil surfen, dan kan je het beste naar Baía da Barra. Met een goede-golf-garantie kunnen hier zowel beginners als experts goed uit de voeten.

Flores

Je natuurliefhebber-hart ophalen doe je op het eiland Flores, waar je wel honderd verschillende tinten groen vindt. Niet gek ook, want de letterlijke vertaling van Flores is ‘bloemen’. Wat je hier overal tegenkomt? Watervallen. Zowel in beboste gebieden, bij kliffen als bij het strand. In welke richting je ook loopt, je komt altijd wel een waterval tegen. De ene nóg mooier dan de andere. Flores is een unieke plek, weg van de gebaande paden en vol intens groene bossen. 

Corvo 

Op Corvo vind je de lekkerste malassadas: ook wel Portugese donuts genoemd. Een gesuikerd broodje, met een subtiele fruitsmaak zoals citroen, waarbij je gegarandeerd je vingers aflikt. Wil je weten wat je allemaal op Corvo, het kleinste eiland van de Azoren, kan doen? Check het hier.

Faial

Ilha Azul, het blauwe eiland, is ook wel de naam voor Faial. Deze naam heeft het eiland te danken aan de talloze heggen met blauwe hortensia’s die hier groeien. Vanuit vroeger is het een ontmoetingsplek voor zeelieden en tegenwoordig is het een gekleurd eiland vol weelderige planten en bloemen. Meer lezen over wat je allemaal op Faial kan doen? Dat kan hier.

Vervoer

Om een bezoek te brengen aan deze bijzondere eilandengroep, vlieg je naar Ponta Delgad. Dit is de hoofdstad van de Azoren, op São Miguel. Een vlucht kost je vanaf Amsterdam, met een tussenstop in Lissabon, minstens zo’n zesenhalf uur, maar je wint wat tijd met het tijdsverschil van twee uur. Vlak naast São Miguel bevindt zich het eiland Santa Maria, waar je dus gewoon met de ferry heen kan. 

Ook tussen de middelste eilandengroep, met daarin de bewoonde eilanden São Jorge,Faial, Terceira, Graciosa en Pico, varen regelmatig ferry’s. Wil je naar Flores of Corvo? Dan zal je toch moeten vliegen, want die liggen zo’n vijfhonderd kilometer ten westen van het hoofdeiland. Tussen Flores en Corvo kan je ook gewoon met de ferry van het ene naar het andere eiland. Waar je wel rekening mee moet houden: buiten het hoogseizoen varen boten minder vaak en moet je je reis om deze tijden heen plannen. 

Goed om te weten

Beste reistijd: April tot en met oktober
Visum: Nee
Inentingen: Geen
Valuta: Euro
Taal: Portugees
Kraanwater: Drinkbaar

• Deel