Darjeeling

Magische uitzichten op de berg Kanchenjunga en de Himalaya, omringd door de Nepalese, Tibetaanse en Bhutaanse grens en overal groene theeplantages: welkom in het Indiase Darjeeling. De stad bevindt zich in West-Bengalen in het noordwesten van India. Toch behoorde deze plek niet altijd tot India.

Darjeeling – en de rest van India – waren vanaf de negentiende eeuw lange tijd gekoloniseerd door Engeland. Wat ze specifiek in Darjeeling deden? De Britse officieren en soldaten zagen de hooggelegen stad als de perfecte plek voor een zomervakantie. De hitte kan in de zomer in India zomaar tot 45 graden oplopen, terwijl de bergstad aangenamere temperaturen bereikte door een zomers briesje. Reis je naar deze plek? Pak dan zeker een paar warme truien in.

Toch was vakantiehouden en luieren niet het enige wat ze daar deden. De Engelsen legden een treinspoor aan en experimenteerden met theeplantages. En dat laatste werd een groot succes. De zogenaamde ‘Darjeeling thee’ was – en is – erg geliefd. Door de bouw van het station kon de voorraad thee vervoerd en op die manier ook verkocht worden. Na de dekolonisatie van de Britten bleven de rails en plantages bestaan. En de verkoelende zomers? Daar genieten de bewoners in omliggende dorpen en steden nu zelf van. 

Wat er dan allemaal te doen is in de theestad? Ten eerste natuurlijk het bezoeken van de plantages zelf. Ga met een gids op pad en kijk je ogen uit bij de stralende uitzichten. Bereid je wel voor dat het weer moet meezitten. Heb je pech? Dan reiken je ogen niet verder dan de in mist gehulde omgeving. Staat het geluk wel aan je zijde? Dan kijk je uit op de op twee na hoogste berg ter wereld: de Kanchenjunga. En nog beter, op sommige dagen zie je zelfs de Nepalese Mount Everest in de verte. Wil je daar zeker van zijn? Hike dan naar Tiger Hill.

Niet bang voor hoogtes? Dan is een ritje in de Darjeeling Ropeway (kabelbaan) ook een uitstekende manier om van het spectaculaire landschap te genieten. Ben je meer van de ruigere activiteiten? Ook dan ben in je in de Indiase stad aan het juiste adres. In de Teesta River kan je namelijk raften. Het leuke hieraan? Het schuimende witte water met stroomversnelling is zowel geschikt voor beginners als gevorderden! 

Eten en drinken 

Hét drankje van Darjeeling? Dat is natuurlijk een goede kop thee. Maar ook aan eten geen gebrek hier. Door de invloed van de omliggende grensgebieden, zal je snel een Nepalees of Tibetaans gerecht vinden in plaats van de typische Indiase gerechten. Al een tijdje aan het rondreizen door India? Dan is het ook vast fijn om eens een ander gerecht te hebben voor de afwisseling. Een paar voorbeelden zijn bijvoorbeeld de typische Nepalese Dal Bhat Tarkari —linzensoep met een curry van groentes — of het populaire Tibetaanse brood. 

Vervoer 

De makkelijkste manier om in India te komen, is met een vlucht naar Gandhi International Airport in New Delhi, de hoofdstad. Vanuit daar is het mogelijk om met een duurzamere optie het landinwaarts te trekken, namelijk met de trein. Het spoorwegennetwerk is relatief goed geregeld in het Zuid-Aziatische land en zo ook om bij Darjeeling aan te komen. Eenmaal aangekomen in de theestad, ga je te voet, met de trein of toch met de auto. Dit laatste is alleen geen aanrader als je haast hebt: door de smalle wegen sta je ongetwijfeld lang in de file.

Goed om te weten

Beste reistijd: Oktober tot en met december
Visum: Ja
Inentingen: Hepatitis A, DTP en BMR (aanbevolen)
Valuta: Roepie
Taal: Engels, Hindi, Punjabi, Urdu
Kraanwater: Niet drinkbaar

• Deel