De diverse bevolking van Paraguay

De meeste landen hebben één dominante bevolkingsgroep en daarnaast meerdere minderheden in hetzelfde land leven. Maar niet in Paraguay. Hier bestaat nog geen tien procent uit de oorspronkelijke bewoners. Wie zijn dit? En hoe is Paraguay zo’n divers land geworden?

Ongeveer honderdvijftig jaar terug heerste er een bloedige oorlog in Zuid-Amerika. En die oorlog verscheurde Paraguay, want waar het land voor de oorlog nog 525.000 inwoners, was daar na de oorlog nog maar de helft van over. Om het land weer op te bouwen, werden immigranten van over de hele wereld met open armen ontvangen.

Oorspronkelijke bewoners

Het Zuid-Amerikaanse land heeft haar inwonersaantal enorm opgekrikt. Op dit moment telt Paraguay bijna zeven miljoen inwoners. Een groot deel daarvan is alleen wel afkomstig uit andere landen. Het heeft ervoor gezorgd dat slechts zeven procent van de bevolking volledig nakomeling is van de oorspronkelijke bewoners. Wie dat zijn? De Guaraní. Deze naam hebben zij van buitenstaanders gekregen en betekent ‘een groot volk’. Deze bevolkingsgroep heeft een eigen taal en is erg gelovig. Zo worden er dagelijks rituelen uitgevoerd en is de belangrijkste culture waarde ‘solidariteit’. Iedereen werkt samen en alles wordt gedeeld met elkaar.

Friesland in Paraguay

Nee, we hebben het niet over Friezen uit Nederland die naar Paraguay komen, maar over de kolonie Friesland. Het gaat om een mennonietenkolonie. Waar je de kolonie kan vinden? Ongeveer in het midden van Paraguay. De kolonie is in 1937 gesticht door Rusland-Duitsers. Dit zijn Duitsers die in Rusland of in de Sovjet-Unie woonden. Friesland heeft ongeveer zevenhonderd inwoners, een stuk minder dan de provincie Friesland dus. Hoewel deze mennonieten ook zeer strenge leefregels hebben, zijn ze minder conservatief dan op sommige andere plekken in Paraguay, zoals de kolonie Río Verde.

Gemixte bevolking

Hoe noem je de nakomelingen van een Guaraní en een Europese immigrant? Die noem je mestiezen. Maar liefst 95 procent van de Paraguayaanse bevolking is mesties. Vaak heeft diegene een Spaanse of Portugese vader en een Guaraní moeder, maar andersom kan natuurlijk ook. De meeste mestiezen spreken Spaans. 

Yerba thee

Het razend populaire, nationale, non-alcoholische drankje van Paraguay is yerba thee. Deze thee bestaat uit bladeren en takken van de mateplant Ilex paraguariensis. Wat er zo speciaal is aan de thee? Het is een vriendschappelijke en sociale gewoonte. Overal waar je kijkt zie je mensen die samen yerba thee drinken. Waar Nederlanders vooral thee drinken in huis of in een café, drinken Paraguayanen het op straat, op het voetbalveld of op kantoor. 

Het is juist die mix van verschillende culturen die Paraguay het bezoeken waard maakt. Hoewel ze allemaal zo verschillend zijn, is er één ding dat ze met elkaar verbindt: de liefde voor yerba thee.

• Deel