Een fietsroute nog ouder dan de Tour de France: de Via Francigena
- Artikel
- 01 aug 2022
- 4 minuten leestijd
Het is hoogzomer. En dus is de Tour de France nét voorbij. Deze lange traditie zorgt ervoor dat de routes veel fietsers en dus drukte aantrekken. Wil je juist met je stalen ros de rust opzoeken? Volg dan het pad dat aartsbisschop Sigeric in 990 aflegde: de Via Francigena.
Een etappe door de geschiedenis
We fietsen even terug de tijd in naar een moment waarop wegen nog niet van asfalt waren en gestroomlijnde pakjes nog niet zo'n ding waren. De aartsbisschop van Canterbury, Sigeric, diende een afstand van ruim tweeduizend kilometers af te leggen om een mantel op te halen bij het Vaticaan in Rome. Deze pallium, een mantel gedragen door afgevaardigden van de Rooms-Katholieke Kerk, werd aan hem overhandigd door paus John XV. Daarna kon Sigeric zijn weg terug uitstippelen. Hij legde deze route vast aan de hand van 79 punten, wat later een pelgrimsroute richting het Vaticaan werd. Ruim duizend jaar later pikten enthousiastelingen het op en werden er zelfs huizen en snelwegen voor omgeleid.
Dat Sigeric het rechte pad bewandelde, blijkt wel. Zijn koeriersklusje werd in 2004 nog door de Raad van Europa uitgeroepen tot een belangrijke culturele route. Hierdoor is de Via Francigena vandaag de dag vanuit verschillende landen te bereiken. Maar waar komt de oorspronkelijke route precies langs? We lopen je erdoorheen met de fiets aan de hand.
Startschot
De route begint in Engeland bij de vertrekplaats van aartsbisschop Sigeric: de kathedraal van Canterbury. Waar Sigeric de wandelschoenen aantrok, stappen wij op de fiets en gaan we in de derde versnelling. Maar niet voordat wij eerst één van de bekendste kathedralen in heel het Verenigd-Koninkrijk bekijken. Mocht je denken: "Ik ken Canterbury ergens van", dat kan. In de Canterbury Tales trokken pelgrims naar deze plek toe. Laat het startschot maar klinken, want wij gaan verder naar de volgende stop!
Key to England
Een van de volgende haltes is Dover Castle in Kent. Dit kasteel draagt als bijnaam Key to England, vanwege de defensieve plek in de geschiedenis. Vanuit de tunnels onder Dover werd Operatie Dynamo uitgevoerd, bekend van de redding van soldaten uit Dunkirk. Dit is dan ook de plek vanuit waar Sigeric de oversteek maakte naar Frankrijk.
Halverwege
Pop de champagne maar alvast, we zijn nu halverwege de route en dat vieren we in de stad Reims. Deze stad staat bekend om zijn champagne. Zoek je wat meer rust en bezinning, dan kan je langs gaan in een van de gotische kathedralen die deze stad rijk is: Cathedrale Notre-Dame de Reims en Basiliek van Sint-Rémi.
Veilige thuishaven
In de stad Besançon vind je een veilige thuishaven. Deze oude citadel begeeft zich op een schiereiland, want het wordt bijna helemaal omsloten door de rivier de Doubs. En door die ligging was het juist zo goed verdedigbaar.
Bekendheden
We verlaten Frankrijk voor Italië en eindigen de route in de Sint-Pietersbasiliek in Vaticaanstad. Hier zijn bezienswaardigheden te zien zoals La Pieta van Michelangelo en de Sixtijnse Kapel. Mocht je tijdens Pasen of kerst komen, ontvang je misschien zelfs een mantel van de paus terwijl hij op het balkon staat bij het bekende plein.
Tips en daadwerkelijke tops
Omdat de route daadwerkelijk over de Alpen en ook de Apennijnen loopt, bereik je onderweg vele hoogtepunten. Je wilt die pieken niet mislopen, dus kan het handig zijn om een gps of app met routes mee te nemen. Just in case. Want de weg is in elk geval in Italië goed aangegeven, maar in Engeland en Frankrijk word je net iets meer aan je lot overgelaten. Stippel daarom de route van tevoren goed uit.
Hoe je je fietsvakantie voorbereid? Lees hier hoe je zo'n avontuur in Nederland aanpakt.