In deze Londense club zijn vrouwen absoluut niet welkom
- Artikel
- 05 jan 2023
- 5 minuten leestijd
Dames als Hillary Clinton, Angela Merkel en Kamala Harris laten zien dat vrouwen tegenwoordig in absolute topposities kunnen belanden. Toch zijn er nog steeds plekken op de wereld waar het als vrouw ten strengste verboden is om voet te zetten. Aanschouw de White’s club in Londen.
Deze London gentlemen’s club maakt deel uit van een trilogie. Samen met twee andere clubs, Brook’s en Boodle’s, is het gebouw voorlopig niet van plan om dames te accepteren. White’s club is de oudste en volgens velen meest exclusieve club in Londen. Van koninklijke taferelen tot hoge contributies: lees verder om alles te weten over deze elitaire slagader van hartje Londen.
Low fellows
De club gaat terug tot de zeventiende eeuw en bestaat dus al een tijdje. Het begon als een chocolade- en theesalon, maar veranderde al snel in een geheimzinnig clubhuis vol losbandigheid en mensonterende zaken. Zo zouden prominente bankiers, hertogen en politici vroeger meedogenloos gokken op het leven van de lagere klasse. Hoe dat precies gebeurde is onduidelijk, maar de dode lichamen van ‘low fellows’ werden ’s morgens letterlijk in de steegjes aangetroffen.
Clubleden
Tegenwoordig vind je er hoge piefen uit elke hoek. Zo zouden Prins Charles, Prins William, schrijver en wereldreiziger Tom Stacey en de voormalig Britse premier David Cameron lid zijn van de club. Maar ook de in 2012 vrijgelaten columnist Conrad Black is regelmatig te vinden aan de borreltafels van White’s. Hij werd jaren geleden schuldig bevonden aan onvrijwillige doodslag. Geen carrière om mee te pronken dus. Toch heeft ieder White’s-lid een flink aanzien. Het zijn simpelweg de belangrijkste mensen in het Verenigd Koninkrijk. En een wachtlijst? Die is er zeker. Het gerucht gaat dat een lakei naar de Herenclub rende om de naam van een pasgeboren koninklijke erfgenaam op de lijst te zetten. Dit zodat hij zo snel mogelijk lid zou worden. Het reglement bepaalt dat White’s een ledental van driehonderd nastreeft. Zijn er nog maar 280 leden? Dan worden er weer twintig nieuwe gekozen door een commissie.
Wat we niet zeker weten...
En ben je eindelijk lid? Dan kan je rekenen op een behoorlijke contributie. Naar verluidt betalen leden meer dan honderdduizend euro per jaar. In ruil daarvoor mogen ze doen wat ze willen. Zo wordt er volgens velen gekaart, gegokt en gedronken. Ook zouden de James Bond romans zijn geschreven in de Herenclub. Maar wat er precies gebeurt, dat blijven vooralsnog speculaties en verhalen. Het is namelijk zeldzaam om aan foto’s of beschrijvingen van de binnenkant te komen. Het is in ieder geval geen stripclub, wat je misschien in eerste instantie wel verwacht. Er heeft namelijk maar één vrouw voet gezet in het gebouw: Koningin Elizabeth. Waarom? In 1981 hield Prins Charles zijn vrijgezellenfeest in White's.
Wat we wel zeker weten...
Binnen vind je een eetzaal voor leden, biljartzaal en verschillende ruimtes - waaronder de bibliotheek en de kaartenkamer - waar leden kunnen socialiseren of privédiners kunnen houden. Er worden weddenschappen gehouden en visies gedeeld. Sommige weddenschappen gaan over sport, maar vaker over politieke ontwikkelingen. Een groot aantal wedjes draait vooral om sociale kwesties: gaat een vriend dit jaar trouwen en zo ja, met wie? Zo vertelde Tom Stacey ooit in de media: "Je bent onder mensen met wie je bent opgegroeid, mensen met wie je naar school bent geweest. Je spreekt dezelfde instinctieve taal. Het is geen dikdoenerij. Het laat je gewoon ontspannen."
Geruchten
Maar waarom willen we zó graag weten wat er binnen de muren van White's gebeurt? De mystiek en fascinatie rond deze plek ontstond vooral door een paar schandalen die maar beperkt aan het licht kwamen. Niet zo gek, aangezien leden vaak belangrijke leiders of invloedrijke zakenmannen zijn. Zo gaat het gerucht dat de Cambridge Spy Ring zijn wortels had in het clubhuis: een groep van Britse spionnen die tijdens de Tweede Wereldoorlog en de jaren vijftig geheime informatie doorspeelde naar de Sovjet-Unie. Ook zei David Cameron in 2008 publiekelijk zijn lidmaatschap op. Hij kondigde aan niet geassocieerd te willen worden met iets dat zo ouderwets was dat het vrouwen afwees. Nooit had een lid zich afgemeld: de enige manier om een lidmaatschap te beëindigen was door overlijden of uitstoting. Sidenote: tegenwoordig is Cameron weer gewoon lid.
Einde van het tijdperk?
In januari 2018 bestormde een groep vrouwelijke demonstranten die zichzelf 'Women in Whites' noemden de club. Dit omdat ze het niet eens waren met het beleid van één sekse. De bestorming had echter niet het gewenste resultaat: vrouwen blijven ten strengste verboden in het clubhuis. Nog altijd blijft White's dus een enorm mysterie. Niet alleen voor vrouwen, maar voor bijna de hele wereld.
Bezoekje aan Londen? Loop dan ook langs deze bekende gebouwen uit filmscènes.