De avontuurlijke grensovergang tussen Bolivia en Paraguay

Net zoals Dzifa van Bolivia naar Paraguay reizen? Bereid je voor op een avontuur, want de grensovergang is een stuk lastiger dan dat ‘ie tussen Eindhoven en Turnhout is. Met een aantal voorbereidingen reis je via een prachtige overtocht langs de grenzen van het grootste moerasland ter wereld, Pantanal. Eindbestemming? Het vergeten land van Zuid-Amerika: Paraguay.

Laten we maar meteen van wal steken met het ingewikkeldste punt van je grensoversteek tussen de buurlanden: bijna nergens vind je een immigratiedienst. En het gevolg van geen stempel in je paspoort? Dan reis je illegaal Bolivia uit, wat voor veel problemen later op je route kan zorgen.

De oplossing hiervoor klinkt misschien wat omslachtiger dan het lijkt, maar het is wel de enige manier om legaal het land uit te reizen. Reis bijvoorbeeld, net zoals Dzifa, naar de Boliviaanse grensstad Puerto Guijarro, vlak voor de Braziliaanse grens. Deze grensovergang is een belangrijk handelspunt tussen de twee landen. Ondanks dat je niet Brazilië in wilt reizen, kan je hier dus wel je stempel halen om aan te tonen dat je legaal Bolivia verlaat.

Stempel in de pocket? Op naar de volgende stop: Puerto Busch. Geen bijzondere plek, maar wel het laatste stuk Boliviaanse grond voor je oversteek. Met een kleine boot vaar je hier over de Rio Paraguay. Deze rivier stroomt door Pantanal, een gigantisch moerasgebied dat zo’n vijf keer zo groot is als Nederland. En na een boottocht van zo’n anderhalf uur, vaar je ineens de grens over en ben je in Paraguyaans gebied. Eerste bestemming? Bahia Negra: het eerste dorp in Paraguay.

In dit dorp is geen officiële paspoortcontrole, maar een vrouw die in haar eigen huis je paspoort bestempelt. Hoe je haar vindt? Gewoon rondvragen en uiteindelijk word je naar het juiste adres verwezen. Ondanks dat het dorp niet heel groot is, vertrekken hier wel wekelijks vrachtschepen om verder Paraguay in te reizen. Het noordelijke deel van de Rio Paraguay wordt door deze vrachtschepen voorzien van eten, bouwmaterialen, scooters en kleding. En omdat er geen weg over land is, is het voor jou de makkelijkste manier het dorp te verlaten. Verder Paraguay intrekken vanaf Bahia Negra betekent dus ook zo’n 24 uur op dit vrachtschip meevaren tot Puerto Valle-Mi. Gelukkig is er veel leven in de brouwerij op dit schip en zal je je voor die tijd wel vermaken met kaartspelletjes, winkelkraampjes en koude tereré drinken – een verfrissend Paraguayaans drankje. Vergeet je eigen slaapzak niet, want de bedden zijn hard en verre van schoon. En nog een tip: haal in Puerto Quijaro of in Santa Cruz genoeg cash. Dit is de laatste grote stad en pinnen behoort de komende dagen niet tot de mogelijkheden.

Een andere manier om vanaf Bolivia naar Paraguay te reizen is via de Trans-Chaco. Internationale bussen vertrekken vanaf Santa Cruz en steken de grens over bij Fortín Infante Rivarola. Ook hier is geen paspoortcontrole, dus zorg ervoor dat je ergens anders aan je stempels komt. We adviseren niet om deze route in je eentje te nemen. Deze grensovergang is namelijk extreem geïsoleerd en een populaire smokkelroute, dus wees gewaarschuwd.

Eten en drinken

Voordat je de boot op gaat, is het belangrijk om genoeg eten en water in te slaan. Want hoewel je hier wel wat te eten kan kopen, is het toch fijn om wat achter de hand te hebben. Toch zin in vers eten? Op de boot kan je wel ijsjes, empanadas en sandwiches de milanesa - een broodje met vlees in een schnitzel jasje - kopen. Neem voldoende drinkwater mee, want hoewel veel mensen uit de rivier drinken, is dit voor reizigers niet aan te raden. Daarnaast wordt er veel tereré gedronken, de koude, verfrissende en Paraguyaanse variant van maté. Dit kan je het beste vergelijken met een soort hele sterke, ongezoete, groene ijsthee. Het drankje bevat veel cafeïne en het drinken ervan is een sociaal gebeuren, waarbij de beker rondgaat tussen vrienden of bezoek. Het gezamenlijk drinken van tereré staat dan ook voor vriendschap en gemoedelijkheid tussen de drinkers.

Goed om te weten

Beste reistijd: Mei tot en met oktober
Visum: Nee
Inentingen: Gele koorts, DTP, Hepatitis A (aanbevolen)
Valuta: Boliviano en Paraguyaanse Guarani
Taal: Spaans en Guaraní
Kraanwater: Niet drinkbaar

• Deel