Ioánnina

Ooit in Griekenland geweest? Grote kans dat je je in geschiedenisstad Athene of op een eiland bevond. Het land barst van de paradijselijke stukjes land op water. Het ene nog mooier dan het andere. Witte stranden, een helderblauwe zee en bloedhete zomers. Jaarlijks weten miljoenen reizigers het land vol historie te vinden.

Maar Griekenland is meer dan een strandvakantie. Want waar de eilanden overspoeld worden, blijft het binnenland soms opvallend leeg. Toch heeft ook het vasteland, naast populaire steden als Athene en Thessaloniki, behoorlijk wat te bieden. Denk aan hoge bergen, diepe kloven en idyllische meren. Én prachtige onbekende steden. Zoals Ioánnina, gelegen in de Epirus-regio. Een stad in het noordwesten van Griekenland met alles erop en eraan.

Ondanks dat Ioánnina bij veel Nederlanders geen belletje doet rinkelen, telt het meer dan honderdduizend inwoners. Veel daarvan zijn studenten, die van Ioánnina een levendige en moderne plek maken. Maar vergis je niet: al in het jaar 527 werd de stad gesticht en de overblijfselen van de rijke historie maken de plek een perfecte mix van toen en nu. 

De Griekse studentenstad bevindt zich op een prachtige locatie. Het wordt omringd door glooiende groene bergen en ligt aan een oogverblindend meer dat aan het Sloveense Bled doet denken. Vooral in de zomer komt Ioánnina tot leven en zijn er evenementen rondom stadspark Litharitsia te vinden, vanaf waar je een prachtig uitzicht op het meer hebt. Langs de oevers van het water vind je een boulevard met terrassen en cafés die dankzij de aanwezigheid van studenten het hele jaar bruisen. 

Wie door de stad wandelt, bevindt zich in een soort gratis openluchtmuseum. Door de eeuwen heen heeft de plek verschillende leiders gehad, die allemaal iets achterlieten. Wat je zeker niet mag (en kan) missen is het kasteel van Ioánnina: een enorm fort dat al eeuwen meegaat. Rondom en in het kasteel vind je kerken, moskeeën en synagogen: een bewijs dat godsdienstvrijheid in de stad niet nieuw is. 

Dé trekpleiser van Ioánnina? Dat is toch wel het kleine eiland dat op het meer ligt. Elke dag gaan er dan ook verschillende bootjes naar deze plek, waar nog zo’n honderdtwintig mensen permanent wonen. Op het eiland, dat ook wel ‘eiland zonder naam’ wordt genoemd, vind je onder andere kloosters en musea. Ga met een lege maag, want op elke hoek bieden gastvrije bewoners je met alle liefde zelfgemaakte lekkernijen aan.

Blijf je wat langer en heb je de stad na een tijdje wel gezien? Geen zorgen. Ioánnina ligt in een fenomenaal gebied. Rondom de stad vind je diepe kloven, wijnvelden en prachtige wandelpaden. Hoogtepunten? Dat zijn de enorme grot van Perama, de negenhonderd meter diepe Vikoskloof, de imposante archeologische site Dodoni en het sprookjesachtige bergdorp Metsovo. En dat allemaal binnen ongeveer een uur rijden van de studentenstad. 

Eten en drinken

In tegenstelling tot de grotere en meer toeristische plaatsen vind je in Ioánnina niet veel restaurants met een buitenlandse keuken. Maar erg is dat natuurlijk niet met alles wat de Griekse keuken te bieden heeft. Kan je niet kiezen? Ga dan naar een mezedopolío: een hapjestent waar je jezelf kan vullen met verschillende Griekse lekkernijen. Bezatten doe je in een tsipourádiko: een plek waar vooral tsipouro wordt geschonken. Dit is vergelijkbaar met ouzo, maar dan zonder anijssmaak en volgens bewoners gezonder en zuiverder. Tot slot is de stad omringd met wijngaarden. Voor wijnliefhebbers kan een lokale wijn dus natuurlijk niet ontbreken. 

Vervoer

De stad ligt niet erg centraal en redelijk ver van andere grote steden. Vanaf Utrecht rijd je in zo’n 26 uur naar Ioánnina: wellicht wat lang voor een roadtrip. De studentenstad heeft een vliegveld, maar om er te komen moet je al snel een of enkele keren overstappen. Je kan ook vliegen naar omringende steden als Athene, Thessaloniki, Tirana of Skopje en van daaruit een auto huren. Je moet dan nog wel een aantal uur rijden, maar dat is geen straf gezien de omgeving waar de stad zich in bevindt. Ioánnina zelf kan je makkelijk te voet of met het openbaar vervoer trotseren.

Goed om te weten

Beste reistijd: Mei tot en met oktober
Visum: Nee
Inentingen: Nee
Valuta: Euro
Taal: Grieks
Kraanwater: Drinkbaar 

• Deel