De Kroatische Kornati-archipel: maanlandschap in kristalhelder water
- Artikel
- 25 feb 2022
- 4 minuten leestijd
Een diepblauwe zee, zo helder dat je zelfs tot meters diepte de prachtig gekleurde vissen ziet zwemmen. Honderdveertig onbewoonde en grotendeels onbegroeide eilanden zitten vol met verscholen baaien en kliffen. Op de kornati-archipel komen woestijn en water samen.
Natuurramp of natuurschoon?
Het is een indrukwekkend verschijnsel, maar de bijzondere woestijnarchipel is allesbehalve natuurlijk ontstaan. Vroeger vond je hier bossen vol met eikenbomen en werden er zelfs olijven geteeld. Een onvoorstelbare gedachte als je de kale omgeving ziet. Hoe deze metamorfose plaatsvond? Het idee was om op de eilanden grasvelden te creëren voor schapen, maar hiervoor moesten wel de bossen worden gekapt. Overbegrazing van de grond zorgde ervoor dat er weinig overbleef: enkel het karst gesteente dat onder het groen zat is nog zichtbaar.
Wat eruitziet als een magisch natuurverschijnsel is in de realiteit dus een lokale natuurramp door menselijk ingrijpen. Sinds 1980 is de Kornati-archipel uitgeroepen tot een nationaal park en worden 89 van de 140 eilanden die er liggen beschermd. Dit houdt in dat ook de zee en de ecosystemen hier beschermd zijn. Als je de archipel wil bezoeken, zal je dan ook een kaartje moeten kopen om het nationale park in te mogen.
De zee op
Het klinkt prachtig: onbewoonde eilanden met ruige stranden en sprankelend, helderblauw water. Nu vraag je je misschien af hoe je daar komt. De eilandengroep ligt voor de kust in het gebied tussen Sibenik en Zadar. In totaal strekt de maanlandschaparchipel zelfs over driehonderdtwintig vierkante kilometer. Vroeger was de regio slecht bereikbaar, maar inmiddels gaat er in de zomermaanden een heel scala aan excursies richting het nationale park. Ga naar een van de grotere kustplaatsen grenzend aan de eilandengroep en je vindt er gegarandeerd oneindig veel mogelijkheden. Motor of zeilboot, groepstour, privéjacht of een kayak-tocht: het kan er allemaal. Met een beetje geluk spot je onderweg zelfs dolfijnen. Een waar paradijs dus voor iedereen met zeebenen.
Een natuurlijk infinity ‘zwembad’
Omdat de eilanden grotendeels onbewoond zijn, bevind je je op de Kornati eilanden in een ongerept gebied. Voor een bezoek is het echter minder praktisch. Hotels zijn hier nergens te bekennen en daarom zal de afgelegde afstand naar de eilandengroep toe, in de avond opnieuw volbracht moeten worden. Met één grote en magische overnachting als uitzondering: je anker uitgooien in een van de baaien. Kroatië is een zeilersparadijs, dus wie weet lukt het je om een paar nachten te boothiken. Je kan natuurlijk ook altijd zelf een boot huren of je aansluiten bij een tour. Magie gegarandeerd, want er zullen maar enkele boten geankerd in de baaien liggen.
Maak je deze overnachting? Dan heb je door het gebrek aan lichtvervuiling ’s nachts een uitzicht over de hele melkweg. En wakker worden? Dat doe je in een oneindig helderblauw zwembad aan je voeten. Als je de nacht echt niet door wil brengen op zee, dan bestaat er het alternatief om op een van de eilandcampings te slapen. De slaapplekken zijn er schaars, maar als je de gok waagt, heb je de meeste kans op het grootste eiland van het gebied: Kornat.
Onderzees leven
Boven het wateroppervlak is er weinig leven (op wat reizigers na), maar ondergronds tref je iets heel anders aan. Het rustige eilandwater heeft een volledig eigen microklimaat. De Adriatische Zee zit hier vol met zeldzame soorten algen, koraal en felgekleurde vissen. Het water is hier zelfs zo helder dat je vanaf de boot of zwemmend tientallen vissen onder je voeten voorbij ziet gaan. Snorkels mogen dus zeker niet ontbreken. Wil je dieper het water in om de zeldzame vissen en het koraal van nóg dichterbij te bekijken? Er zijn excursies waarbij je kan scubaduiken en je volledig in een andere wereld stapt. Blijf je liever met je voeten op het droge? Dan kan je waarschijnlijk vanaf een privéstrand genieten van de prachtige omgeving.
De Ierse toneelschrijver George Bernard Shaw schreef ooit het volgende na een bezoek aan de archipel: "Op de laatste dag van de schepping wilde God zijn werk bekronen en schiep zo de Kornati-eilanden uit tranen, sterren en adem". De romantische baaien, indrukwekkende onderwaterwereld en de ongereptheid maken de eilandengroep inderdaad tot een toverachtige plek. Ga de Adriatische zee op, bewonder met eigen ogen hoe het witte gesteente afsteekt tegen het helderblauwe water en laat je meevoeren door de niet te evenaren sterrenhemel.
Niet alleen zijn de eilanden in Kroatië schitterend. Bezoek de stad Pula: het Kroatische Rome.