Niet het Vaticaan of Monaco: het kleinste land ter wereld ligt in de Noordzee

Twaalf kilometer verwijderd van de Engelse oostkust ligt een oud marineplatform, stammend uit de Tweede Wereldoorlog. Nadat het platform werd verlaten, besloot een Engelse radiopiraat het platform te bezetten en zijn eigen onafhankelijk vorstendom uit te roepen: Prinsdom Sealand.

Het prinsdom wordt door geen enkel ander land op de wereld erkend, maar heeft verder alle zaken op orde. Zo heeft Sealand zijn eigen grondwet, postzegels, munten, een eigen volkslied en zelfs paspoorten. Sealand heeft variërend slechts één tot vijf vaste inwoners, maar er staan in totaal een krappe dertig personen ingeschreven als inwoner van deze micronatie.

Ontstaan

Het ontstaan van Sealand stamt uit de radiopiraterij uit de jaren zestig. Op 2 september 1967 reisde de Engelse radiopiraat Paddy Roy Bates af naar het platform om het platform te bezetten en vanuit hier zijn radioshow uit te zenden. Commerciële radiozenders waren namelijk verboden in Engeland. Bates kon de staat gewoon oprichten omdat in 1967 de zogenaamde driemijlslimiet gehanteerd werd. Dit hield in dat landen tot drie mijl uit de kust zeggenschap hadden over hun wateren. En hoeveel mijl het platform van de Engelse kust afligt? Ruim zeven mijl en daarmee dus onaantastbaar voor de Britse wetten. Claims als deze konden destijds dus gewoon gedaan worden.

Schietpartij
Toch was Engeland het niet met de microstaat eens. Daarom probeerde de kustwacht eind 1968 Sealand te bezetten. Sealand was daar echter niet van onder de indruk en verweerde zich hevig. Vanaf het platform werd op de kustwacht geschoten. Dat ging de kustwacht te ver en ze besloten hun verlies te nemen. Sealand werd daarna gelaten voor wat het was. Sealand noemt dit incident nog steeds een terroristische aanslag op het land.

© GlobalGaz / Shutterstock.com

Krijgsgevangenen

In augustus 1978 reisde een groep Nederlanders met hun Duitse advocaat af naar de microstaat om handelszaken te bespreken. Bij aankomst was Bates echter op het vasteland in Engeland. De groep besloot daarop Sealand te bezetten en kidnapte daarbij Bates' zoon Micheal. Bates ging met een stel vrienden op het platform af en hernam Sealand al snel. Hierbij werden de Nederlanders en de Duitser als krijgsgevangenen vastgezet. De groep werd meer dan een maand later pas vrijgelaten omdat Sealand zijn goede naam wilde behouden.

Erkenning

Op het moment van schieten was Bates nog altijd Brits staatsburger en daarom werd hij door de Britten voor de rechter gesleept. Hij zou namelijk de Britse vuurwapenwet hebben overtreden. De rechter noemde de zaak een enorme knoeiboel die eerder in de zeventiende eeuw thuis hoorde dan in de twintigste. Het vonnis? Britse rechters hebben geen jurisdictie over Sealand. Dit was de eerste feitelijke erkenning van het Prinsdom en voelde dus als een overwinning. Toch wordt Sealand nog niet officieel erkend door het Verenigd Koninkrijk. Maar dat deert de prinsen Liam en James niet: zij zeggen gewoon hun eigen ding te blijven doen.

Bezoeken

Zelf Sealand bezoeken is lastig. Het Prinsdom meldt dat vanwege de huidige internationale situatie en andere factoren de aanvragen voor visums gesloten zijn. Wel kan je een schriftelijk verzoek indienen bij het Sealandse Bureau of Internal Affairs. Over zo’n verzoek gaat minimaal dertig dagen heen en de kans dat je toestemming wordt verschaft is zeer onwaarschijnlijk. Lukt het je wel om hier te verblijven? Dan vraag je je vast af waar je slaapkamer zit. Er bevinden zich zeven kamers, die zitten verstopt in de twee dikke 'poten' van het marineplatform. Als je goed luistert, hoor je de zee tegen het beton aan de buitenkant aanklotsen.

Waarom je er ook niet makkelijk met velen tegelijk kan komen? Simpelweg door de kleine oppervlakte, natuurlijk. En hoewel je zou zeggen dat uitbreiding hier onmogelijk is, is Sealand toch bezig met expansie, namelijk digitaal. Ze willen het voor iedereen op de wereld mogelijk maken om een 'digital citizen' te worden. Ook een digitale munteenheid staat op het programma.  

Sport
Je zou denken dat een eigen voetbalteam opzetten geen zin heeft met een land met slechts vijf vaste inwoners - een team bestaat immers uit elf man. Daarom komen voor Sealand voornamelijk Britten uit die door de Sealandse regering zijn uitgenodigd om voor Sealand te komen voetballen. Op 15 mei 2014 werd de eerste officiële interland gespeeld. Sealand speelde met 2-2 gelijk tegen de Finse autonome eilandengroep Åland.

Vind je vijf inwoners nog steeds te veel? Lees hier al onze artikelen over plekken die helemaal verlaten zijn.

• Deel