Santa Cruz

Wat ligt midden in Zuid-Amerika en heeft ruwweg 1,5 miljoen inwoners? Santa Cruz! Het is de grootste stad van Bolivia, maar geen typische Boliviaanse stad. De gebouwen zijn erg modern en er heerst weinig armoede. De reden daarvan? Een bruisende hout- en olie-industrie. Amerikaanse fastfoodketens, van Burger Kings tot Hard Rock cafés, vind je er in overvloed. Bolivianen noemen Santa Cruz daarom ook wel: a country in a country. Je kan je voorstellen dat veel Bolivianen de armoede beu zijn en naar het rijkere Santa Cruz verhuizen. Daardoor wordt de grootste stad van Bolivia alsmaar groter en drukker. Op zoek naar rust reizen veel Bolivianen daarom in het weekend af naar Samaipata.

Deze kleine rustgevende stad ligt op zo’n drie uur rijden van Santa Cruz. De plek wordt steeds populairder onder reizigers, maar dat maakt het niet minder speciaal. De grootste attractie van Samaipata? Dat is ongetwijfeld de Incaruïne, een grote zandstenen heuvel met allerlei inkepingen die ook wel Fuerte de Samaipata wordt genoemd. En die is een bezoek zeker waard, aangezien het zelfs op de Unesco Werelderfgoedlijst staat. 

Ook vlakbij Samaipata? Op een half uur rijden vind je Cascadas de Cuevas, oftewel: de watervallen van Cuevas. Daar kan je niet één, niet twee, maar drie watervallen bewonderen. Het water giert van de ruige rotsen die tussen de groene bomen uitsteken. Deze combinatie maakt het een waanzinnig plaatje om naar te kijken.

Op de weg terug naar Santa Cruz stop je bij Amboró National Park. Dit park is gelegen in de elleboog van de Andes: het Amazonegebied van Bolivia. Amboró beslaat maar liefst 4425 vierkante meter. Het is een ware jungle van verschillende soorten flora en fauna. Met achthonderd soorten vogels en meer dan honderd soorten zoogdier ontbreekt het hier in ieder geval niet aan levendigheid. Naast dieren kan je er ook watervallen en adembenemende uitzichten aanschouwen. Vanuit hoge pieken kijk je neer op eindeloos groene bossen met ruige rotsen die er bovenuit steken.

Nog niet genoeg van de omgeving van Santa Cruz gezien? Binnen vier uur rij je naar het dorpje San José de Chiquitos. Deze plek staat bekend om de cocabladeren, die overal langs de weg in kraampjes worden verkocht. Het cocablad is in Bolivia legaal. Maar waarom zou je deze bladeren eten? Ten eerste is het kauwen op een cocablad goed voor je gezondheid en ten tweede wordt het gebruikt voor in de thee. Zeker het proberen waard dus. 

Eenmaal aangekomen in San José kan een wandeling door de stad niet ontbreken. De plaats barst van de geschiedenis, vooral over de jezuïeten. In de stad vind je bijvoorbeeld nog altijd missieposten van de gelovigen die de stad al lang hebben verlaten. De opvallende geelkleurige kerk met spitsen kreeg in de jaren negentig zelfs een plek op de werelderfgoedlijst.

Eten en drinken

Bolivia heeft niet per se een typische keuken, zoals Mexico, Italië en Japan. Maar elk gebied heeft wel een traditioneel gerecht. Zo ook Santa Cruz. Een gerecht wat bijna in elk restaurant in de stad verkrijgbaar is: Silpancho. Het is vergelijkbaar met een burger, maar dan is het brood verruild voor witte rijst. En daarbovenop vind je schijfjes aardappel, een gebakken ei en groente. Ben je meer van het streetfood? Probeer dan eens Cuñapé uit. Dit gerecht bestaat uit witte kaas, ei, melk en yammeel. Het lijkt op broodballetjes. Maar of het ook zo smaakt? Dat laten we aan jou. 

Vervoer 

Santa Cruz heeft een eigen vliegveld: Viru Viru. En dit is ook meteen het grootste vliegveld van heel Bolivia. Helaas is het vanaf Nederland niet mogelijk om een rechtstreekse vlucht te boeken. De kortste vlucht van Schiphol naar Santa Cruz duurt om en nabij vijftien uur met een tussenstop in Madrid. Ben je aan het rondreizen en wil je graag van Argentinië of Brazilië naar Santa Cruz? Dan kan je ook gewoon de trein pakken: veel beter voor het milieu.

In het centrum van Santa Cruz is alles op loopafstand te bereiken. Wil je naar een plek iets buiten de stad? Dan is het handig om de Micro of de Minibus te nemen. Heb je een dagtrip gepland naar Samaipata? Stap dan in één van de typische kleurrijke trufi’s. Deze busjes rijden een vaste route, maar niet op een vast tijdstip. De chauffeur vertrekt namelijk pas wanneer de bus vol is. Ben je van plan om naar een buurland van Bolivia af te reizen? Neem dan de Flota Internacionale. Deze bus is comfortabel en ook nog eens goedkoop.

Let wel: het openbaar vervoer in Bolivia kan best gevaarlijk zijn. Pak je er de bus? Dan kom je er pas achter waarom je in Nederland zoveel wegenbelasting betaalt…

Goed om te weten

Beste reistijd: Mei tot en met oktober
Visum: Nee
Inentingen: Aanbevolen
Valuta: Boliviaanse Boliviano 
Taal: Spaans en 33 andere inheemse talen
Kraanwater: Niet drinkbaar

• Deel