Zuidkust Madeira

Het Hawaii van Europa: de bijnaam van het Portugese eiland Madeira dat zo’n duizend kilometer van het Europese vasteland ligt. En die bijnaam is niet voor niets, want net als Hawaii is dit een vulkanisch eiland. Hier vind je indrukwekkende steile rotswanden, groene bergen en beschermde baaien. De exotische kleuren van alle bloemen en de smaragdgroene vegetatie van het eiland steken prachtig af tegen de blauwe Atlantische Oceaan. Met het subtropische klimaat dat hier heerst, heb je het hele jaar door zonuren genoeg en de temperatuur zakt nauwelijks onder de tien graden. 

Madeira is een relatief klein eiland met een breedte van 27 kilometer en een lengte van 57 kilometer. Het landschap is ontzettend bergachtig en hierdoor heeft elk deel een eigen microklimaat. Zo is het Zuiden van het eiland een stuk zonniger en minder regenachtig in vergelijking tot het Noorden. 

Het bergachtige karakter zorgt er ook voor dat met de auto rijden hier een echte uitdaging is. Veel wegen zijn kronkelig met aan je zijde een diepe afgronden. Tot de jaren zestig waren grote delen van het eiland zelfs alleen toegankelijk per boot en werd voedsel met schepen aangevoerd in de kleine kustdorpjes. Niet alleen voor de bevolking was de zee een essentiële aanvoerroute, maar ook voor wereldreizigers. Voor de tijd van de luchtvaart was Madeira namelijk de laatste stop voor zeevaarders die de Atlantische Oceaan trotseerden. Tot op de dag vandaag vind je hier een grote zeilersgemeenschap en ook bij veel van de eilandbewoners stroomt zeilersbloed door het lichaam.

Door de historie van slechte wegen is de (zeil)boot nog altijd een van de beste manieren om het eiland te verkennen. En dat is niet alleen functioneel, want er zijn bijna geen mooiere manieren om Madeira te aanschouwen dan vanaf het water. Rondom het eiland zwemmen het hele jaar door dolfijnen en zelfs walvissen kan je er tussen april en oktober tegenkomen. Ben je op het Hawaii van Europa, dan heb je dus altijd kans om een van deze geweldige zoogdieren met eigen ogen te bewonderen. Vanuit het eiland worden er dan ook verschillende boottochten georganiseerd voor het spotten van zeeleven.

Een activiteit die je ook niet wil overslaan, is een bezoek aan de twee na hoogste zee klif ter wereld: Cabo Girao. Hier sta je op een glazen vloer, met onder je voeten een val van zeshonderd meter. Niet bepaald een aanrader voor mensen met last van hoogtevrees dus. Sta je liever veilig met je voeten in de zee of het zand? Neem de kabelbaan die je razendsnel van de top van deze klif naar het onderliggende strand brengt. Voor slechts een paar euro sta je op een strand met zwarte, vulkanische kiezels. Als je liever naar een zandstrand gaat, is Praia da Calheta perfect. Hier sta je met je tenen tussen zand dat rechtstreeks uit de Westelijke Sahara komt. 

Een andere bijzondere plek op het eiland is de Cascata dos Anjos, wat letterlijk de ‘engelen waterval’ betekent. Is je auto wat stoffig en toe aan een schoonmaakbeurt? Dit is de mooiste en goedkoopste openlucht wasstraat die je ooit zal vinden. Of je parkeert je auto verderop en trekt je zwemkleding aan. Voor je het weet sta je midden op een oude snelweg onder een waterval te douchen. Het is dan misschien niet de meest spectaculaire waterval van het eiland, maar desondanks een onvergetelijke ervaring.

Eten en drinken

• Deel