Verken de schatten van de Andes in en rondom Riobamba

Omgeven door immens hoge bergen, besneeuwde toppen en vulkanen ligt ‘de Koning van de Andes’: Riobamba. Een stad die vaak wordt overgeslagen als mensen door Ecuador reizen. Zonde, want er zijn zoveel dingen te doen in en rondom deze stad. Wij zetten ze voor je op een rij.

Riobamba was de eerste stad in Ecuador, die in 1534 door de Spanjaarden is opgericht. De stad wordt dan ook vaak ‘daar waar huidig Ecuador werd geboren’ genoemd. Het is ook de plek waar de allereerste onafhankelijkheidsgrondwet van Gran Colombia werd ondertekend. Ooit van Gran Colombia gehoord? Dat was een land dat tot 1831 een groot deel van Zuid-Amerika besloeg, inclusief huidig Colombia en Ecuador. Dus als je zin hebt om diep in de geschiedenis van Ecuador te duiken, is Riobamba daar de perfecte stad voor.

Ondanks dat je meer avontuur vindt buiten Riobamba dan binnen de stad, is er genoeg in de stad te doen om je een of twee dagen te vermaken. Wil je weten hoe je zelf veilig de Chimborazo, de hoogste vulkaan én de nationale trots van Ecuador, kan beklimmen? Klik dan hier.

Een dag struinen

Begin je dag bij de grote kathedraal aan de Plaza Mayor, een opvallende kerk die oude en nieuwe elementen met elkaar mixt. Zo zijn delen van de kathedraal gebouwd met stenen uit het voormalige Riobamba, dat verwoest werd tijdens een aardbeving in 1797. Ook combineert de kerk katholieke elementen met inheemse symbolen. Waarom? Met deze kerk probeerden de Spanjaarden de bevolking te overtuigen van het katholicisme. Vanaf hier kan je te voet makkelijk de rest van de stad verkennen.

Op elke straathoek vind je hier wel een kraampje waar ze batidos verkopen. Dat is een soort dunne smoothie, die gemaakt wordt van vruchtensap, een beetje ijs en vaak wat suiker. In Riobamba is dit drankje extra speciaal, want het wordt gemaakt met gletsjerijs dat met de hand geoogst is van de top van de Chimborazo. Of dit echt zo is of slechts een verkooptruc, laten we in het midden. Geen geluk op straat? Op de Mercado el Prado, een hele grote markt in Riobamba, vind je sowieso iemand die batidos verkoopt. Daarnaast vind je op deze markt gegarandeerd hornado, geroosterd varkensvlees en llapingachos, aardappelkoekjes. Verwacht een hoop monsters die je gratis worden aangeboden en dat je zelfs zonder iets te kopen hier bomvol weggaat.

Een spannende treinrit

Als je op zoek bent naar een onvergetelijke treinreis, moet je aan boord stappen van de Tren Crucero, die langs Riobamba rijdt. Er wordt gezegd dat dit een van de mooiste treinreizen ter wereld is, waarbij je zigzaggend door het vulkaanlandschap en langs kloven rijdt. Deze historische trein brengt je langs de Nariz del Diablo, ofwel, Duivelsneus. En die naam heeft het traject niet voor niks gekregen: bijna tweeduizend mensen zijn hier tijdens de bouw overleden. Nog steeds is het zitten in deze trein niet voor angsthazen, want je kijkt vaak recht langs diepe kliffen naar beneden.

Baños

Ben jij een adrenaline junkie? Dan moet je een bezoek brengen aan de avontuurhoofdstad van Ecuador, Baños. Op zo’n anderhalf uur rijden met de bus ligt de stad die letterlijk vertaald ‘wc’ betekent. Waarom? Volgens een vaak voorkomende legende heeft de stad zijn naam te danken aan de vele thermische baden die verwarmd worden door een vulkaan, wat door de sulfur die daar vrijkomt naar rotte eieren kan ruiken. In deze stad is genoeg te doen voor diegenen die van een kick houden. Zo kan je hier naast bungeejumpen, ziplinen, canyoning en schommelen naar het ‘einde van de wereld’ ook wildwaterraften en quad rijden. Na een dag vol avonturen kan je hier een bezoek brengen aan de warmwaterbronnen en ontspannen. Toch niet zo’n adrenaline junkie? Je kan ook een fiets huren en de ‘Ruta de las Cascadas’, letterlijk ‘route langs de watervallen’, fietsen.

Puyo

Als je altijd al eens een bezoek wil brengen aan de jungle, dan is Puyo de perfecte uitvalsbasis. Op nog geen drie uur met de bus van Riobamba ligt het hart van het Amazonegebied in Ecuador. Trek je avontuurlijke outfit maar aan en slenter over kronkelende paden in de jungle. Bewonder exotische vogels en spot nieuwsgierige apen die je begroeten vanuit de boomtoppen. Trek gekregen? Hier kan je heerlijke exotische vruchten zoals guanábana en maracuja proeven, rechtstreeks uit het Amazonegebied.

Laguna Quilotoa

Op zo’n drie uur met de bus vanaf Riobamba ligt een van de meest adembenemende natuurlijke wonderen van Ecuador: Laguna Quilotoa. Of je nu de uitdaging aangaat in een driedaagse wandeltocht naar het meer of dat je er gewoon met de bus rechtstreeks heen reist, je wordt zeker beloond. Vanaf de rand van de krater is er een prachtig panoramisch uitzicht over het smaragdgroene meer, maar je kan ook afdalen en zelfs kajakken op het kristalheldere water. De wandeltocht naar Laguna Quilotoa wordt beschouwd als een van de meest adembenemende wandeltochten in heel Ecuador. Tijdens je avontuur passeer je verschillende landschappen en kleine dorpjes.

Goed om te weten

Visum: Nee
Inentingen: DTP, Gele koorts & Hepatitis A (aanbevolen)
Valuta: Amerikaanse dollar
Taal: Spaans en Quechua
Kraanwater: Niet drinkbaar
Beste reistijd: Mei tot en met januari

• Deel