Binnen 48 uur op de Finse poolcirkel staan zonder te vliegen? Zo doe je dat

We willen minder vliegen, maar we willen ook de hele wereld verkennen. Dat kan je als een belemmering zien, maar je kan er ook een challenge van maken. Hoe? Lees over deze duurzame, bijzonder mooie en onverwachtse reis met boten en treinen om alvast in de winterstemming te komen.

Reizen kan helaas niet altijd honderd procent duurzaam en omdat we als reizigers zoveel mogelijk willen zien van de wereld, zien we bijvoorbeeld vliegen soms als een noodzakelijk kwaad. Je kan er namelijk niet altijd omheen als je naar Mexico, Zuid-Amerika of Zuidoost-Azië wil en niet iedereen heeft tijd of zin om wekenlang op een vrachtschip te zitten. Dus als duurzamere, avontuurlijkere alternatieven zich aanbieden, zijn we zeker de beroerdste niet om die grondig onder de loep te nemen. Want binnen twee dagen op de poolcirkel staan zonder ook maar in één wachtrij op Schiphol te hebben gestaan. Wie wil dat nou niet?

Over het spoor naar Noord-Duitsland

We nemen Utrecht in ons eigen Nederland als centraal startpunt. Vanaf hier kan je binnen zes uur al in de Hanzestad Lübeck zijn in het noorden van Duitsland, wat ruim vierhonderd kilometer verderop ligt. Een directe trein richting Lübeck is er helaas nog niet, dus zal je een aantal keer moeten overstappen: Oberhausen, Hamburg en dan Lübeck. Je kan deze trein de hele dag door nemen, maar om deze challenge te halen, nemen we die van half zes ’s middags. Je komt dan om twee uur ’s nachts aan. Ticketprijzen variëren nogal, namelijk met prijzen tussen vijftig en honderdvijftig euro. Ga je dus voor een lager budget? Zorg dan dat je niet in het hoogseizoen gaat.

Bevaar de Baltische Zee

Waarom je om twee uur ’s nachts in Lübeck wil zijn? De ferry vanuit de haven van Lübeck, Travemünde, vertrekt om drie uur ’s nachts. Het is dan mogelijk om binnen dertig uur naar Helsinki te varen. Je loopt de Skandinavienkai Terminal binnen en stapt aan boord in de directe ferry naar de hoofdstad van Finland. Vanaf het centraal station van Lübeck bereik je de haven via de buslijnen 30, 31 of 40. Het is even een lange zit, maar een groot deel van de tijd ben je aan het slapen. Neem voor de zekerheid wel een boek of een leuk spel mee. En voor wie iets meer nodig heeft om zich al die tijd te vermaken, kan je hier ook altijd de bar induiken op dek 11. Daar wordt geregeld livemuziek gespeeld door een meereizende band. Goedkoop is deze tocht alleen niet; voor een ticket betaal je ruim vierhonderd euro.

Meer avonturen in de poolcirkel? Doe de King’s Trail, de mooiste hike van Zweden.

Op bezoek bij de kerstman of toch serene natuur?

Goed, we stappen gaar uit de ferry, schudden ons even wakker – of drinken wat glazen water om een mogelijk opgelopen dek-11-kater iets meer te dempen – en hollen naar het station van Helsinki. Hier neem je voor slechts veertig euro de Santa Claus Express. Deze trein gaat zowel overdag als ’s nachts als slaaptrein. Vanwege de schitterende natuur waar je doorheen schiet, vol groene dennenbossen en imposante meren, raden we aan overdag te gaan. En ja hoor, na negen uur zet je voet op de poolcirkel. Tel alles bij elkaar op en je komt uit op een reistijd van 45 uur. Kleine kanttekening daarbij is dat je dan geen vertragingen moet hebben opgelopen.

De trein heeft overigens de naam Santa Claus Express, omdat-ie rechtstreeks naar het kerstdorp gaat in Rovaniemi. Dat is een soort pretpark waar, je raadt het al, de kerstman zou wonen. Alles is hier volledig ingericht op de kerstsferen: rendieren die arrensleeën achter zich aan zuilen, felle kerstverlichting waarvan je ogen bijna uit je kassen branden en een gigantische kerstboom in het midden van het dorpsplein. Ook zijn er acteurs en actrices die kerstfiguren naspelen. Kortom, als je van kerst houdt en je al in september Mariah Carey door je luidsprekers blaast alsof de zomer nooit bestaan heeft, moet je hier even geweest zijn.

Zoek je toch liever de rust op omdat je misschien juist niet zo lekker gaat op kerstmuziek, kerstklokjes en rood-met-wit gekleurde zuurstokken? Gelukkig is de plaats Rovaniemi veel meer dan slechts een kerstbestemming. De hele gemeente met bijna 65.000 inwoners ligt op de grens van de poolcirkel, waar de twee rivieren, de Kemijoki en de Ounasjoki, samenvloeien. En hoewel hier genoeg te beleven valt, kan je er juist ook voor kiezen verder naar het noorden te gaan, naar het land van de Sami. Neem Kakslauttanen bijvoorbeeld, waar je kan overnachten in een glazen iglo en naar het noorderlicht kan staren. Of ga écht off the beaten track en bezoek de ongerepte wildernis in het Kaldoaivibos.

Het is natuurlijk ook mogelijk om nog iets meer van de tussenstops te genieten. Bezoek bijvoorbeeld de havenstad Hamburg, neem even de tijd in Lübeck of bezoek het historische centrum van Helsinki. Dan sta je niet binnen 48 uur op de poolcirkel in Finland, maar dat is voor de échte 'doorgewinterde reiziger' met deze prachtige bestemmingen helemaal geen straf.

Wil je avontuurlijk naar Finland maar heb je toch iets minder te besteden? In het Oulanka nationaal park overnacht je in gratis blokhutten.

• Deel