Zoek je een knuffelbeer? Loop langs grizzly’s in het Glacier National Park
- Artikel
- 24 maa 2022
- 6 minuten leestijd
Dit Amerikaanse oord aan de grens met Canada geeft je elfhonderd kilometer aan wandelpaden, kleurrijke berglandschappen en grizzlyberen en coyotes in het wild.
In de laatste ijstijd schuurden gigantische gletsjers delen van de uitgestrekte Canadese en Amerikaanse Rocky Mountains weg. Wat er zo’n tienduizend jaar later overbleef? Nog 37 krimpende gletsjers, diepe valleien, grote bergmeren en meer dan honderdvijftig steile bergtoppen met liefkozende namen als Going-to-the-Sun Mountain en Heavens Peak. Oftewel: het Glacier National Park in de Amerikaanse staat Montana.
Vooral in de herfst kan je op dit tafereel van meer dan vierduizend vierkante meter je ogen richten. Duizenden espenbomen en populieren schilderen dan – voor hun bladeren vallen – het landschap felgeel en warm oranje, terwijl sommige graslanden en toendra’s levendig rood kleuren. Bedenk je daar dan even zo’n tweehonderd watervallen en de zand-, lei- en kalkstenen bergen bij en je Bob Ross-kleurplaat is compleet.
En hoewel de ongerepte natuur hier om wild van te worden is, is dit gebied vooral de moeite waard omdat dit één van de laatste plekken is waar grizzlyberen in het wild voorkomen. Ook kan je hier coyotes, berggeiten en fluithazen (ja, zo heten ze echt) tegenkomen. Helaas deel je dit dan wel met de andere drie miljoen bezoekers die elk jaar naar dit park trekken...
Aan de wandel
Korte hikes of meerdaagse backpacktochten. Met meer dan elfhonderd kilometer aan paden kan je het als wandelliefhebber in dit epische stukje natuurschoon flink op een lopen zetten. In het noordoosten van het park ligt het gebied Many Glacier, waar je uit meerdere wandelpaden kan kiezen.
Zo kan je als echte wandelfanaat verschillende dagtochten doen door het verlaten sub-alpinegebied. Loop bijvoorbeeld de twintig kilometer lange Cracker Lake Trail, dat grotendeels vlak is. Of loop de Grinnell Glacier Trail van achttien kilometer lang. Hierbij kom je snuffend dicht bij een gletsjer en kristalheldere meren te staan. Net iets te lang voor je? Loop de Iceberg Lake Trail van vijftien kilometer. Deze route loodst je langs het gelijknamige meer dat je hieronder verscholen ziet.
Is één dag hiken niet genoeg voor je? In het park, dat op de Werelderfgoedlijst staat, kan je ook (wild)kamperen. Je bent hier dus daadwerkelijk één met de natuur. Wel hoor je de plekken te reserveren, een tent en voldoende eten mee te nemen en na je bezoek je afval weer met je mee te brengen.
Wil je een iets kortere tocht maken? Dan zijn de Grinnell Lake Trail (niet te verwarren met de Grinnell Glacier Trail), Red Rock Falls Trail en Swiftcurrent Nature Trail aanraders. Deze laatste route brengt je langs een van de grootste watervallen in het park. Alle wandelpaden in het park vind je hier.
En met deze wandelpaden hebben we nog maar een klein deel van het gebied besproken. Maar voor we doorslaan, houden we ook rekening met diegenen die geen grote wandelfans zijn. Zij kunnen een bootje varen in een van de meren of paardrijden tussen de bergpassen door. Een leuk alternatief!
Komen en gaan
Hoewel je door het park goed kan wandelen, is het verbluffende natuurgebied ook te betreden met de auto. Je kan bijvoorbeeld toeren over de Going-to-the-Sun Road. Deze weg van tachtig kilometer loopt van bezoekerscentrum Saint Mary tot de west-ingang. Het brengt je langs allerlei bezienswaardigheden, waaronder het gigantische Lake McDonald. Dit heeft een lengte van zestien kilometer en een breedte van ruim anderhalve kilometer en is daarmee het grootste meer in het gebied.
Wil je zorgeloos van het landschap om je heen genieten én het milieu iets minder belasten? Sla twee vliegen in een klap door één van de 32 antieke rode bussen te pakken. Deze brengen je van zeven uur ’s ochtends tot zeven uur ’s avonds via zeven verschillende routes langs zeventien stopplaatsen. Vanaf elke stopplek vind je aansluiting tot de wandelroutes.
Handig om te weten
Kom je met de auto? Dan betaal je voor zeven dagen toegang per inzittende een toegangsprijs van ongeveer achttien euro. Voor bepaalde wegen hoor je vooraf aan je bezoek te reserveren.
Bedenk daarnaast in welk seizoen je wil gaan. Door sneeuw en lawinegevaar is de Going-to-the-Sun Road alleen in de zomer volledig geopend. Verder zijn er in 2022 wegwerkzaamheden, wat tot vertraging of een omweg kan leiden. Op de website van het park zie je of de grote weg open is en waar er werkzaamheden zijn.
Een busticket kan je tot maximaal 24 uur van tevoren reserveren. En wel zo handig: check voor vertrek hoe laat je bus heen- en teruggaat. Ook een kampeerplek kan je vooraf boeken. De prijzen hiervoor verschillen per plek.
Klimaatimpact
Glacier National Park warmt bijna twee keer sneller op dan het wereldwijde gemiddelde, meldt het park. Parkbezoekers voelen de gevolgen nu al. Zo wordt het steeds warmer tijdens het wandelen, verslechtert de luchtkwaliteit en neemt het aantal muggen en teken toe. Maar de grootste impact van de klimaatverandering zie je terug in de krimpende gletsjers.
Sinds 1850 beginnen ze zich terug te trekken door de opwarming. Hoewel er bij de gletsjers hiervoor altijd perioden waren van groei en krimp, is de terugtrekking van de afgelopen decennia echt te wijten aan de door mens veroorzaakte klimaatverandering. Het is voor de grizzlyberen dus nog maar de vraag hoelang dit leefgebied voor ze bewoonbaar blijft.
Laat je inspireren ook een klimaatsteentje bij te dragen door de bijzondere James, die 9000 kilometer zonder fossiele brandstof reisde.