De adembenemend mooie leegtes van Kirgistan

Kirgistan. Mocht je nooit van dit land gehoord hebben: je bent niet de enige. In 2015 werd dit Aziatische land zelfs uitgeroepen tot meest onbekende land ter wereld! Maar dat zegt natuurlijk niets over haar schoonheid. Want die schoonheid, die zit 'm vooral in de leegtes.

Kirgistan is een binnenstaat, wat betekent dat het aan alle kanten wordt omsloten. Dat doen buurlanden Oezbekistan, Kazachstan en China. Je vindt er dus geen kusten, maar vooral heel veel natuur. Uitgestrekte velden worden afgewisseld door rode canyons met onaardse structuren. Bruingroene berghellingen steken kleurrijk af tegen de besneeuwde toppen. En blauwe bergmeren komen voort uit de meer dan zeshonderd gletsjers. We noemen zomaar iets uit het openlucht-assortiment op.

Hoogland

Hoewel je bij hoge, Aziatische bergen vooral aan de Himalaya denkt, tikken sommige toppen in Kirgistan zelfs meer dan 7400 meter aan. Kortom: je kan het wel een bergland noemen. Zo ligt een derde van het land boven de 3300 meter. Het wordt niet voor niets als het Zwitserland van Azië bestempeld. Maar eigenlijk overschaduwen deze bergen onze geliefde Alpen met gemak.

Het op lopen zetten

Dat het onaangetaste land zo populair is onder wandelaars, zal je vast niet verbazen. Hier zijn namelijk alle ingrediënten aanwezig voor een lange hiketocht zónder ook maar eens mens tegen te komen. Wandel bijvoorbeeld acht dagen door de Terskey Alatau, een avontuurlijk hooggebergte waar vele zilveren riviertjes door het bruine landschap heen stromen.

Een route die je kan nemen, start vanaf de plaats Chong Kyzyl door de Chon-Kyzyl-Suu-vallei tot aan de Jety-Oguz-vallei, waar je oog in oog komt te staan met majestueuze pieken. Onderweg steek je onder meer een pas over op vierduizend meter hoogte om bij het hooggelegen Ala-Köl-meer uit te komen. Pas op, want hier kan de wind je flink om de oren vliegen. De hoogste top die je op deze track tegen het lijf loopt? De Karakol Peak van 5216 meter. En zit je er even helemaal doorheen na al die hoogtemeters? Dan kan je jezelf onderweg verwennen in de warmwaterbronnen van de Altyn-Arashan-vallei.

Een andere optie? Loop de Ak-Suu Traverse Trek, een andere acht- of negendaagse route. Deze start in het dorp Jyrgalan en volgt de Eki-chat-vallei tot aan de voet van de Terim Tor Bulak-pas.

Baden in het groen

Is acht dagen achter elkaar wandelen je toch wat aan de lange kant? Kies dan voor een driedaags alternatief. Zo kan je langs de Son-Koel, een zoetwatermeer op zo'n drieduizend meter boven zeeniveau, een route van drie dagen afleggen. Hier baad je - letterlijk - in een door en door groen landschap. Leuk extraatje? Ten zuiden van dit meer vind je ook een andere bezienswaardigheid, namelijk Tash Rabat. Dit is een stenen uitrustplaats voor de nomadenkaravanen, dat stamt uit de vijftiende eeuw.

Dierenrijk

Denk je aan de lege landschappen van Kirgistan? Dan beeld je je waarschijnlijk ook een oorverdovende stilte in. Alleen zal je die stilte niet overal vinden. Zo vind je in het land bijvoorbeeld meer dan vierhonderd vogelsoorten. Verder vind je niet alleen in de lucht dieren, maar natuurlijk ook op de grond. Wat voor soorten dan? Knaagdieren, geiten en insecten. En ook iets minder onschuldige dieren, zoals de slechtvalk en de sneeuwluipaard. Maar wat misschien wel het meest typerend is voor het landschap? De vele wilde en getemde paarden.

(Door)kruistocht in spijkerbroek

Kortom: de natuur van Kirgistan spreekt voor zichzelf. Ruig, uitgestrekt en ongerept. Wat jij dan moet doen? Goed naar dit landschap luisteren. Want even het land van noord tot zuid of van west tot oost doorkruizen is niet zo eenvoudig: de wegen zijn slecht begaanbaar en openbaar vervoer is er weinig te vinden. Wél staan alle wegen aangegeven via online kaarten, dus met je telefoon navigeren is een optie. Verder moet je in de bergen niet rekenen op elektriciteit, wc's en warme douches. Voor een trip door dit land moet je dus over een flinke portie avontuurlijkheid beschikken.

Heb je een wandelvakantie in het vooruitzicht? Dit mag niet in je backpack ontbreken!

• Deel