Het heilige, Japanse eiland waar Bambi je verwelkomt
- Artikel
- 21 sep 2022
- 3 minuten leestijd
Niet bang om oog in oog te komen met herten? Pak dan je koffers in en reis af naar het Japanse eiland Miyajima. Op het eiland waar de grond verheven is, leven namelijk honderden heilige herten vermengd samen met de bevolking.
Boodschappers van de goden
Vier poten met hoeven, een kastanjebruine vacht met lichte vlekken en nieuwsgierige, spitse oren. De op Miyajima verspreidde sikaherten zijn als heilig verklaard. Het is onbekend hoelang de planteneters al inwoner zijn van het eiland. Toch zijn er gegevens gevonden die bewijzen dat ze er al langer zijn dan achthonderd jaar. In al die honderden jaren is wél overduidelijk dat dieren shinroku zijn. Het Japanse woord betekent zoiets als heilig hert omdat de hoefdieren gezien worden als de boodschappers van de goden. Tot aan 1637 was het daarom zelfs strafbaar met de dood om in heel Japan een hert te vermoorden. De strenge wetgeving is ondertussen aangepast, maar nog steeds worden de bruine dieren als heilig gezien en zoveel mogelijk beschermd.
Geen geschikt dieet
Toch voorkwam dit niet dat het aantal herten op het eiland is gehalveerd tot zo’n vijfhonderd. Ter vergelijking: in 2020 is het aantal inwoners van Miyajima rond de vijftienhonderd geschat. Door de vermenging in het stadsleven kwamen ze in aanraking met menselijk eten, plastic en overige resten. Voor de dieren, die doorgaans alleen plantaardig voedsel eten, was dit dus geen geschikt dieet.
Wat de Japanse overheid daartegen doet? Overal op het eiland maken Engelse en Japanse informatieborden duidelijk dat het verboden is de herten te voeren en dat je geen plastic en zwerfvuil moet achterlaten. Wees dus een beetje lief met de over het algemeen tamme herten.
De Itsukushima legende
Niet alleen de herten, maar ook de grond is als heilig verklaard. In shinto – een Japanse godsdienst – bestaat de legende dat drie goden van het Itsukushima-heiligdom zich in 593 vestigden op het eiland. Om deze goden te vereren, werd er rond het jaar 800 meerdere schrijnen – plekken om het geloof uit te oefenen – gebouwd. Maar op heiligverklaarde grond kan je natuurlijk niet bouwen. De oplossing? Ze besloten om de Itsukushima Shrine lekker op zee te plaatsen.
Herteneiland
Hoe je het heilige herteneiland bereikt? Vaar met slechts tien minuten vanuit Hiroshima langs de indrukwekkende Floating Torii Gate. En terwijl je het ene na het andere hoogtepunt op het eiland bezoekt, kom je op vrijwel elke straathoek een hert tegen. Dus waarom zou je ook niet de Goi-no-to pagode, Mount Misen en Itsukushima Shrine met je aanwezigheid vereren?
Dichterbij wilde dieren spotten? Ga dan op zoek naar deze onverwachte dieren in Nederland.