Mauritiaanse "onderwater-waterval" is drie keer dieper dan de Grand Canyon

Watervallen: je vindt ze overal. In krachtige rivieren op IJsland tot in idyllische beken in de Peruaanse jungle. Kans is echter groot dat je nog nooit hebt gehoord van een waterval in de oceaan. Tot nu, want vlak voor de kust van Mauritius vind je iets dat er verdacht veel op lijkt.

Land van de Dodo

Mauritius is een Afrikaans eiland met iets meer dan een miljoen inwoners. Veel mensen kennen het land, dat zo’n achthonderd kilometer ten oosten van Madagaskar ligt, vooral van de helaas uitgestorven Dodo. 

Op zoek naar een heerlijke combinatie van rust en avontuur? Dan is dit een eiland waar je je hart ophaalt. Duiken, diepzeevissen, hiken, ontspannen op spierwitte stranden en zwemmen in een turquoise zee: op Mauritius is het allemaal mogelijk. De plek biedt zowel boven als onder de zeespiegel unieke verschijningen. 

Onderwater-waterval 

Een verschijnsel dat er in ieder geval met kop en schouders bovenuit springt (of duikt) is de onderwater-waterval, vlak voor de kust. Ja, je hoort het goed: een waterval onderwater. Een indrukwekkend fenomeen, maar tegelijkertijd een misleidend beeld. Het is namelijk niet het water dat de diepte instroomt, maar het zand van de oceaanbodem. 

Mauritius ontstond zo’n acht miljoen jaar geleden als gevolg van een vulkaanuitbarsting. Hierdoor ligt het eiland op een plateau in de oceaan. Een deel van dat plateau ligt onderwater en wie vanaf een van de tropische stranden het water inloopt, merkt dat de oceaanbodem geleidelijk dieper wordt. Tot aan de rand van het plateau, want daar daalt de bodem ineens met vierduizend meter. En dat is precies waar deze ‘waterval’ zich bevindt.  

Drie keer zo diep als de Grand Canyon

Op de plek waar de turquoise zee zich mengt met het donkere blauw van de diepe oceaan vindt een enorme zandverschuiving plaats. Hier glijdt het zand van het plateau af en stort het vierduizend meter de diepte in. Dit geeft de illusie van een krachtige waterval. Van bovenaf ziet het eruit alsof er een zwart gat voor de kust van het eiland ligt dat het overgebleven land elk moment de donkere oceaan in kan zuigen. 

Een ‘onderwater zandval’: dat is hoe we het natuurverschijnsel dus beter kunnen noemen. Een dramatisch effect, aangezien het hoogteverschil hier bijna drie keer zoveel is als bij de Grand Canyon. Als de oceaan hier droog zou liggen, dan was dit een van de meest spectaculaire uitzichtpunten op aarde. 

Hoe zit het dan met de stroming?

Het verschijnsel ziet er van bovenaf angstaanjagend uit, maar in werkelijkheid is niets minder waar. Wie boven het wereldwonder zwemt, merkt daar helemaal niets van. Er is geen sprake van een sterkere stroming of zwaartekracht en vanaf het water is het unieke fenomeen zelfs niet te zien. 

Mooiste plaatje

Wil je de verschijning met eigen ogen zien? Een helikoptervlucht biedt het mooiste plaatje. Van daaruit bereik je de beste plekken om uit te kijken op de optische illusie. Helaas is dit echter niet de meest duurzame optie en brengt het een flink kostenplaatje met zich mee: een vlucht kost al snel een paar honderd euro. Voor degene die dat geld niet hebben, of niet willen uitgeven, biedt een berg met een verdacht Nederlandse naam de uitkomst. 

Le Morne Brabant is een imposante rots van bijna zeshonderd meter hoog. Deze ligt pal tegenover de ‘waterval’ en vanaf de top kijk je recht op het natuurlijke bedrog. Extra voordeel: je kan vanaf hier meteen de rest van het eiland bewonderen. Er zijn twee wandelroutes omhoog: een voor de ervaren klimmer en een voor de beginneling. 

Bovenwater-waterval 

Mocht een flinke klim je te veel zijn? Geen zorgen. Ook bovenwater vind je enkele prachtige watervallen op Mauritius. En anders gebruik je gewoon Google Maps: ook de slimme navigatiedienst is voor de optische illusie gevallen. 

Liever ontspannen in het water? Dit is een greep uit de mooiste natuurlijke zwembaden ter wereld. 

• Deel