Ouarzazate is ‘Kingdom of Heaven’ voor iedere filmliefhebber
- Artikel
- 20 jul 2023
- 4 minuten leestijd
Gladiator, Kingdom of Heaven, Babel, Lawrence of Arabia en hitserie Game of Thrones. Wat deze kaskrakers met elkaar gemeen hebben? Ze zijn allemaal gefilmd in de Marokkaanse woestijn van Ouarzazate, een van de grootste decors van de Amerikaanse filmindustrie.
Gelegen tussen de hoge bergtoppen van het Atlasgebergte en de uitgestrekte Saharawoestijn vind je Ouarzazate, wereldwijd een van de grootste hubs van de filmindustrie. Want dacht je dat de grootste filmstudio ter wereld in de Verenigde Staten lag? Think again. Hier is het te doen, bij Studio Atlas. In 1983 werd deze studio opgericht door Marokkaans ondernemer Mohamed Belghmi om de film The River of the Nile op te nemen. En gezien het filmklimaat hier perfect is door de relatief lage productiekosten en het dramatische landschap, is menig Hollywoodproducent uitgeweken naar de stad. Daardoor groeide de studio uit tot een complex van bijna drie hectaren.
Het vlaggenschip van Atlas Studios
Waar ze in het bijzonder trots op zijn? Gladiator. Hoewel de film voor een groot deel met CGI en special effects werd gemaakt, vonden hier in de buurt ook opnames plaats. Niet zo gek dat ze daar zo trots op zijn, want de film die in 2000 uitkwam is nog altijd één van de meest winstgevende films ooit in de filmgeschiedenis. Niet vreemd dat de film vijf Oscars opleverde. De set heeft daarom een aparte plek gekregen op het terrein die je kan bezoeken. Ben jij ook zo’n fan? Alle reden om erheen te gaan, want in mei 2023 zijn ze er begonnen met de opnames van de langverwachte Gladiator 2.
Hoe bezoek je Ouarzazate het beste?
Inmiddels komen er dus filmproducties van over de hele wereld hier naartoe. De komende jaren staat iedere dag wel een draaidag ingepland, waarbij decorstukken van ruimteschepen uit sciencefictionfilms zonder probleem afwisselen met die van paardenrijtuigen uit de oudheid. Dat is natuurlijk fijn voor de filmindustrie, maar de deuren van de studio zijn daardoor niet altijd geopend voor bezoek. Plan je reis dus goed als je alles wil zien van de grootste filmstudio ter wereld. Het deel wat zeker altijd te bezoeken is? Je raadt het al: het bijbehorende museum met attributen die zijn gebruikt tijdens de opnames van Gladiator.
Wat je echt niet mag missen als je hier in de buurt bent? Aït Ben Haddou. Deze plek was in Game of Thrones het decor voor de fictieve stad Yunkai. Voor de kenners onder ons: het is de stad die Daenerys Targaryen inneemt zonder slag of stoot en vervolgens door een menigte bevrijdde slaven crowdsurfend in wordt getild. Aït Ben Haddou is te zien als decor van de hitserie in seizoen drie tot en met zes. De stad staat al sinds 1987 op de UNESCO-lijst, maar werd eigenlijk pas echt druk bezocht nadat de drakenvrouw hier neerstreek.
Een filmische regio
Bezoek je Ouarzazate zelf? Grote kans dat je er niet zo snel weer komt, tenzij je in de filmindustrie werkt. Trek daarom ook zeker wat verder de regio in, want die is ontzettend divers. Overnacht in de woestijn bij Merzouga of rij langs de eindeloze Dadèsvallei. Ook het uitkijkpunt Tizi n’ Test in het Atlasgebergte, wat vroeger de gevaarlijkste weg van Marokko was, is zeker de moeite waard. En wil je het Grand Canyon-gevoel achterna? Ga dan naar de Todgha Gorge.
Als je al deze plekken hebt bezocht snap je waarom de filmmakers naar deze regio zijn getrokken. De omgeving is filmisch mooi en uniek in de wereld. Gaat dat zien!
In plaats van bij Gladiator een kijkje achter de schermen bij 3 op Reis? Lees dan hoe reizend redacteur Peggy Schleeps een reis door Marokko ervaarde toen ze met oud-presentator Evi Hansen door Marokko trok.