Pai: het Thaise hippiedorp omringd door jungle

Een stad waar vrije geesten, avonturiers en levensgenieters als een magneet naar toe worden getrokken. Een plek verstopt in een bosrijk berglandschap gevuld met warmwaterbronnen, watervallen en grotten. Het hippiedorp Pai mag je niet overslaan tijdens je reis door Thailand.

Veel reizigers kiezen ervoor om vanuit Chiang Mai naar Pai te reizen. Je volgt dan een weg, richting het noorden, van zo’n honderddertig kilometer. Hierbij doorkruis je jungles, rijstvelden en kom je langs plekken met de mooiste uitzichten. Als je vrij wil reizen en makkelijk wil kunnen stoppen, dan is de scooter een passende en avontuurlijke optie. Wees hierbij wel gewaarschuwd; er gebeuren veel ongelukken met de scooter. Voorzichtig rijden is daarom erg belangrijk en een aantal jaar scooterervaring is ook zeker een vereiste. 

Vind je dit toch te spannend? Dan zijn er genoeg andere opties; denk aan een huurauto of het openbare vervoer met de mini-van. Als je snel last hebt van wagenziekte, dan is een pilletje tegen de misselijkheid geen overbodige luxe. Je bereikt Pai namelijk via de Mae Hong Son Loop, die zo’n 762 bochten telt. En hoe dichter je bij het bergdorp komt, hoe scherper deze bochten worden.

Spannende tocht overleefd? Welkom in Pai. Met bijna drieduizend inwoners is het dorp vrij klein. Toch weten reizigers ‘m maar al te goed te vinden. Wat je hier kan verwachten? Een relaxte sfeer die weerspiegeld wordt in de rustige straten en open ruimtes die je overal in het dorp tegenkomt. Wolkenkrabbers en verkeersdrukte hoef je hier dan ook niet te verwachten, maar knusse cafés, idyllische parken en rustige tempels wel. Van kleurrijke straatkunst tot traditionele Thaise architectuur; elke hoek ademt iets unieks.

Hipper dan hippie 

Dit trekt een divers publiek en zo is Pai met de jaren steeds populairder geworden. Het dorp heeft een alternatieve uitstraling en de kunst en creativiteit komt in heel de stad terug. Zelfexpressie staat hier centraal en daarmee worden de idealen van de jaren zestig en zeventig elke dag nog nageleefd. Deze artistieke en vrije atmosfeer is daarom een magneet voor reizigers en kunstenaars over de hele wereld. Vooral voor degenen met sympathie voor de hippiebeweging. Wil je hier helemaal bij horen? Vergeet dan vooral je tie-dye shirt, bloemenjurk of enkelbandjes niet.

Heb je zulke kleding of accessoires nog niet in de kast liggen? Dan kan je ze ongetwijfeld alsnog scoren in de Pai Walking Street. Dit is de hoofdstraat van het dorp en iedere avond vind je hier een gezellige drukte. Talloze kraampjes, straatartiesten en eettentjes sieren dan de straten.

Naast een hippie-uitstraling mag de hippie spirit natuurlijk ook niet ontbreken. Volg daarom vooral een van de yoga-, meditatie- of ademhalingslessen in Pai. Iedere week kan je deelnemen aan een van deze lessen of zijn er speciale gelegenheden en workshops. Hierbij staat het ‘opladen van je ziel’ centraal.

Natuurlijk rijkdom

Mochten de kleurrijke, ontspannen en karakteristieke bijzonderheden van Pai je nog niet hebben overgehaald naar dit gebied af te reizen, dan zal de natuurrijke omgeving dit ongetwijfeld doen. Pai ligt namelijk midden in de jungle van Noord-Thailand. Van grotten, ravijnen, watervallen tot kristalheldere hot springs; de omgeving van Pai kent de meest uiteenlopende natuurfenomenen. 

Al drijvend een grot verkennen

Een uur rijden van Pai vind je dan ook de Lod Cave. De weg hiernaartoe is door het veelzijdige landschap al een ervaring, maar bij de grot kijk je pas echt je ogen uit. Door een rijke historie aan natuurlijke veranderingen hebben de wanden van de grot prachtige vormen aangenomen. Misschien wel het uniekste aan dit uitje is dat je door de grot kan varen op een bamboevlot met daarbij een gids die je van alles over de grot kan vertellen. Al is dit misschien in gebrekkig Engels.

Een plons in de jungle

Van drijven op het water naar baden in een hot spring; tijdens een bezoek aan de Sai Ngam Hot Springs kan je ultiem ontspannen. Deze plek ligt op zo’n twintig kilometer buiten Pai richting de stad Mae Hong Son. In kristalhelder water, omringd door bos, kan je hier genieten in een natuurlijk verwarmd bad.

Wil je liever een verkoelende duik? Ga dan naar de Mor Paeng Waterval. Naast dat het mooi om te zien is, kan je hier ook goed afkoelen in de hete middagen. Een plons in het water kan je maken door van de rotsen af te springen of van de waterval af te glijden. Helemaal niet gek om zo je dag te beginnen.

Zonsondergang op ravijn

Wil je nu ook iets speciaals om je dag mee te eindigen? Bekijk een zonsondergang bij de Pai Canyon. Dit is een van de populairste plekken om de laatste zonnestralen te pakken. Niet gek, want het uitzicht is nog mooier dan op de schilderijen. Valleien, kronkelende paden en bosrijke bergen kan je zien vanaf de top van dit ravijn dat zo’n dertig tot vijftig meter boven de omliggende valleien ligt. Een beetje avontuurlijk moet je wel zijn als je hier nog verder rond wil lopen; de meeste paden zijn erg smal en gaan tussen rotsen of langs afgronden.

Meer Thailand? Lees hier over de Roos van het Noorden.

• Deel