Mae Hong Son: de mooiste roadtrip van Thailand

Voor de beste tips voor een stop in Chiang Mai kan je hier verder lezen.

Voorbereiding

De route is in drie dagen te rijden, maar om het meest te kunnen genieten van de natuur en het authentieke Thailand, is het beter om lekker de tijd te nemen. Voor de allermooiste plekken moet je namelijk ook af en toe van de hoofdweg afwijken en een ommetje maken.

De eerste stap is het kiezen van het voertuig waarmee je het avontuur aangaat. Wil je zelf rijden? In verschillende steden op de route, zoals Chiang Mai, kan je makkelijk fietsen, scooters, motors of auto’s huren. Op deze manier heb je de vrijheid van het reizen zelf in handen. Wil je ergens stoppen of langer verblijven? Ga je gang. Is het te druk? Rij lekker door. Ook moet je rekening houden met het links rijden, een verzekering voor het huren van een voertuig afsluiten en een internationaal rijbewijs hebben. 

Liever niet zelf achter het stuur? Er zijn verschillende meerdaagse tours die je langs de beste plekken van de roadtrip brengen. Het openbaar vervoer is ook een optie, zo kan je stap voor stap de loop rond en overal lekker de tijd nemen.

Langs de hele route zijn veel opties voor verblijf: hostels, hotels of kamperen. Bij veel plekken hoef je daarvoor niet eens een eigen tent te hebben. Toch uit voor wat luxe? Natuurlijk zijn die voorzieningen ook te vinden op de route.

Ook wat eten en drinken betreft hoef je je geen zorgen te maken. Je kan natuurlijk altijd iets meenemen voor onderweg, maar je komt ook meer dan genoeg cafeetjes en restaurants op de route tegen.

Helemaal voorbereid? Daar gaan we dan.

Route

Zoals eerder toegelicht beginnen veel reizigers de route in Chiang Mai. Deze stad is voor backpackers goed te bereiken vanuit Bangkok, waar de Thaise reis voor velen toch begint, met een dertien-uur-durende trein. Omdat je de loop in beide richtingen kan rijden, maakt het in Chiang Mai niet uit of je naar het noorden of zuiden reist. Voor het gemak kiezen we de reis via het noorden. De loop is vrij simpel te volgen: vanuit Chiang Mai volg je via Pia de borden met route 1095. In de provincie Mae Hong Son volg je de borden met 108. Uiteindelijk eindig je dan gewoon weer in Chiang Mai. 

De loop staat bekend om de adembenemende uitzichten van rijstvelden, tempels en watervallen. We geven je hier alvast een paar tips om een tussenstop te maken.

Pai

De routes naar en voorbij Pai zijn misschien wel de mooiste van de hele loop. Vooral de bochtige wegen en prachtige uitzichten rondom deze kleine stad maken een indruk op reizigers. Maar Pai zelf is ook een meerdaagse stop waard. De omgeving is erg bekend onder backpackers. Hoewel het een kleine plek is, heeft het veel te bieden. Denk bijvoorbeeld aan een wandeling over rijstvelden met een bamboebrug, door de Pai Canyon langs de bergdorpen en de groen wildernis waar het gebied bekend om staat. 

Voor een meer stedelijke ervaring kan je ook de avondmarkt bezoeken. Elke avond wordt het centrum van Pai omgetoverd tot een sfeervolle en ontspannen walking street. Hier ervaar je de Thaise markt zonder de verdrukking die je in Bangkok hebt.

Grotten

Tijdens de loop kom je langs een aantal grotten die zeker een bezoekje waard zijn. De bekendste hiervan: de Nam Lod Cave, slechts een uurtje van Pai. Met een tour kan je door de riviertunnel varen, waar de grot voornamelijk uit bestaat. Op een knus bootje, en met een kleine lantaarn op je hoofd, vaar je dan langs imposante grotwanden van soms wel twintig meter hoog. De grot heeft ook droge secties waar je doorheen kan wandelen. Wandel over houten bruggetjes en soms tastend in het donker. Krijg je al de rillingen? In deze grotten zijn bijzondere archeologische ontdekkingen gedaan van eeuwenoude doodskisten en muurschilderingen, die je met je eigen ogen kan bekijken.

Een andere grot die een bezoek waard is: Mae Hu Cave, die ook wel bekend staat als de Diamond Cave. Vanwaar die naam? De hele grot is bezaaid met kristallen. Dit zullen helaas geen echte diamanten zijn, dus laat je pikhouweel maar thuis. 

Pha Chor Canyon

Een stop die veel mensen onbewust overslaan: het ‘kleine Grand Canyon’ van Thailand in het Mae Wang National Park. Niet te verwarren met de andere Grand Canyon van Chiang Mai, wat een groot waterfestijn is. Dit waterpark ligt in een ravijn en is voor veel reizigers de beste bestemming om een dagje af te koelen. Maar we hebben het nu over een Canyon waarin je kan wandelen tussen de kliffen: Pha Chor. Deze ravijn heeft dertig meter hoge kliffen, met een structuur die lijkt alsof ze uit steen gehouwen zijn door mensen. De kliffen zijn in twee verschillende routes te bewandelen. Een langere route die je meeneemt door de flora en fauna van de omgeving, of de no-nonsens route die je gelijk naar de kliffen brengt. Het is geen lange wandeling, maar het is wel een unieke ervaring in Thailand. 

Watervallen

Je kan niet om de watervallen van Mae Hong Son heen tijdens je roadtrip, ze zijn praktisch overal. 

Zo heb je bijvoorbeeld de Mae Ya waterval. Een hele indrukwekkende vanwege zijn breedte en meteen ook een van de mooiste van heel Thailand. De waterval ligt in het Doi Inthanon Nationaal park. In dit park vind je ook de hoogste berg van Thailand. Op de flanken ervan zijn een aantal watervallen te bewonderen, acht stuks in totaal. De Nam Tok Mae Klang is de grootste en verreweg het makkelijkst te bereiken. Bij een tussenstop in de plaats Khuang Poa bezoek je ‘m heel makkelijk. Dan kan je gelijk het park verder verkennen, want naast de mooie watervallen vind je hier de 'tweelingtempels', die gebouwd werden door de Thaise luchtmacht, ter ere van de zestigste verjaardag van de koning en koningin. Vanuit de tempels heb je ook nog eens een prachtig uitzicht over het park.

De Mae Surin waterval is ook erg indrukwekkend. Hier stort het water tachtig meter een dal in. Of bezoek een van de andere talloze watervallen onderweg, Ze hebben allemaal een eigen karakter en zijn stuk voor stuk een bezoek waard.

Eigen avontuur

Met alle tips, tricks, suggesties en wat dan ook over deze loop, blijft het toch je eigen reis. Er is veel te veel om te noemen in één artikel. Er zijn routes die je reis kunnen verlengen, of juist flink afsnijden. Ga daarom zelf lekker op avontuur, stop op plekken waar andere doorrijden, of rij door waar anderen stoppen. Snij wegen af, neem de scenic route. Neem de tijd, of raas er met een paar dagen doorheen. De loop is helemaal van jou!

Nog niet genoeg van Aziatische loops? Probeer de Vietnamese Ha Giang Loop eens!