Het grootste levende organisme ter wereld kan je nu nog bezoeken

Artikel
17 aug 2021
2 minuten leestijd

Een zee van bomen, uitgestrekt over meer dan 40 hectare. Elke boom lijkt verdacht veel op elkaar. Je staat dan ook boven op een gigantische kloon en het grootste levende organisme ter wereld: Pando.

Grootste en zwaarste

In Fishlake National Forest in de Verenigde Staten vind je jezelf omringd door espen. Een andere boom is in dit bos niet te vinden en het geheim zit ‘m in de grond: al deze individuele bomen zijn namelijk met elkaar verbonden via het grootste wortelstelsel ter wereld.

Alles samengenomen wegen de bovengrondse bomen en de ondergrondse wortels naar schatting zo’n 6 miljoen kilo. Dat maakt Pando met vlag en wimpel het grootste en zwaarste levende organisme. Oud is het overigens ook. De eerste scheut kwam na de laatste ijstijd uit de grond zetten.

Kloon

Het gigantische Pando is een aseksueel reproducerend organisme. De 40 duizend individuele bomen zijn allemaal ondergronds met elkaar verboden en komen dus allemaal voort uit het een zaadje. Het gehele bos wordt hiermee beschouwd als kloon. Een enkele boom kan tussen de 100 en 130 jaar oud worden, daarna sterft 'ie af. Om te blijven groeien, produceren de wortels daarom steeds nieuwe espen.

Pando neemt af

Maar er is een probleem. Specialisten zien tekenen van afname in het oppervlak van Pando. Een grote reden hiervoor is waarschijnlijk dat herten en andere grazers de jonge espen kaal eten voordat ze ooit de kans krijgen te groeien. Hierdoor kan Pando niet in het benodigde tempo vernieuwen.

Ook ziekte en insecten bedreigen het voortbestaan van het grootste levende organisme ter wereld. Tegenwoordig wordt er hard gewerkt om de groei van jonge bomen te beschermen en Pando te redden.

Bezoek

Vooral in de herfst is het bos een populaire bestemming onder reizigers. Doordat het hele bos in essentie bestaat uit dezelfde esp en er geen andere boom te bekennen is, heeft het rond deze tijd een surrealistisch karakter. Het bladerdak van het gehele organisme kleurt dan massaal felgeel en levert de prachtigste foto’s op.