Tientallen varkens regeren op dit onbewoonde eiland op de Bahama’s
- Artikel
- 25 mei 2022
- 6 minuten leestijd
Parelwitte stranden, kraakhelder zeewater en… levensechte knorretjes? Op de Bahama’s wordt een onbewoond eiland gedomineerd door tientallen roze snuiten. Super schattig of juist dierenleed?
Pig Beach – ook wel Big Major Cay of Pig Island genoemd – is een onbewoond eiland op de Bahama’s. Of ja, er wonen in ieder geval geen mensen. De bewoners begroeten je al knorrend. Je hoort het goed: je zwemt hier niet met dolfijnen of zeeschildpadden, maar met een kolonie varkens.
Bijzondere verhuizing
Hoe de varkens op dit onbewoonde eiland terecht zijn gekomen? Da’s een goede vraag. Er gaan heel wat verschillende verhalen rond. Zo zou er jaren geleden een schipbreuk voor de kust van Big Major Cay hebben plaatsgevonden. De varkens zouden het schip al spartelend hebben verlaten en naar het droge hebben gezocht. Al beweren anderen dat een stel matrozen de dieren er hebben neergezet om ze later aan de spies te rijgen. Maar door een noodgeval zouden ze plots vertrokken zijn en bleven de varkens moedeloos achter.
Maar misschien wel de meest logische verklaring: ze zijn verhuisd. De varkens zouden eerst op een boerderij bij de buren op het eiland ernaast leven. Na een tijd waren de omwoners klaar met de stank van varkenspoep, waarna de boer de varkens verplaatste naar een eiland zo’n tien minuten verderop: Pig Beach. Buren blij en de varkens hun eigen privé-eiland. Win, win.
Zwemles van varkens
Of een van deze theorieën klopt of dat de varkens hier voor puur commercieel belang gestrand zijn, is nog maar de vraag. Het privéstrand van de zoogdieren is namelijk lang niet zo privé meer: boten vol reizigers varen op en aan. De tours worden vanuit de omliggende eilanden georganiseerd. Voor een zwemles van een wel heel harige instructeur mag je flink in de buidel tasten. De prijzen voor een boottour langs het varkensstrand gaan vanaf honderdzestig dollar per persoon.
Beter een goede buur
Eerder zorgden de gemeenschappen van de buureilanden Staniel Cay en Black Point voor de dieren. Maar doordat steeds meer reizigers dit unieke strand weten te vinden, werd The Original Swimming Pigs opgericht. Deze organisatie zorgt ervoor dat de harige eilandbewoners niets tekortkomen. Zo zorgen ze voor vers water, varkensvoer en de benodigde supplementen. Ook innen ze de vergoedingen van de toerboten die bootjes vol nieuwsgierige reizigers naar dit unieke eiland varen. Deze organisaties betalen een toeslag voor het behoud van Pig Beach.
Varkentje in het nauw
Je moet hier dus niet raar opkijken als je een dun krulstaartje op het water ziet dobberen, maar een tropisch eiland is allesbehalve een natuurlijke leefomgeving voor een varken. In 2017 kwam Pig Beach flink in opspraak na de dood van zeven varkens. Eerst dachten ze dat zeelieden de oorzaak waren door de dieren alcohol te geven. Achteraf blijkt dat er te veel zand in de magen van de varkens zat, wat uiteindelijk de doodsoorzaak is geweest. Toch zijn de bezoekers hierin niet geheel onschuldig: de rondslingerende etensresten op het strand zorgden ervoor dat de varkens een flinke hap zand namen.
Ook spreken reizigers – zoals de blog World of Vegan – van brandwonden op de huid van de varkens. Doordat de voornaamste voedselbron – het door reizigers achtergelaten voedsel– op het strand te vinden is, staan de dieren continu in de brandende zon. Het grootste deel van het jaar is er op de Bahama’s sprake van de allerhoogste zonnekracht. Onbeschermd chillen op het strand – zoals deze roze snuiten veel doen – is dan niet verantwoord.
Dat niet alle varkens even lief en schattig zijn, blijkt uit de recensies van de populaire boottours. Instagram-modellen en bezoekers zoals jij en ik getuigen – inclusief soms wat nare foto’s – van bijtgrage agressieve varkens. Zo voorzagen meerdere handen, benen en billen de krulstaarten van een lekkere snack. Wat een omgekeerde wereld.
Living the life
Volgens Natajia, onderdeel van het team dat over Pig Beach waakt, zijn de varkens op Pig Beach de best verzorgde ter wereld. Ze spelen de hele dag in de zee, leven op hun eigen privé-eiland en hebben nog nooit één dag in een kooi geleefd. En sinds de droevige gebeurtenis een paar jaar geleden staat er een varkens-baywatch paraat om de bezoekers en de dieren nauwlettend in de gaten te houden en om soortgelijke incidenten te voorkomen.
Ook geeft Natajia aan dat de varkens regelmatig met kokosolie worden ingesmeerd. Dit moet brandwonden zoveel mogelijk voorkomen. Verder bezoekt een dierenarts het eiland elk kwartaal voor een knorren-APK.
Pittige periode
De pandemie was voor Pig Beach moeilijk. Het toerisme lag op z’n gat en daarmee ook de inkomsten voor dit eiland. Je kan er dus niet onderuit dat het eiland toch echt voornamelijk een toeristenattractie is. Maar de varkens zijn ook écht een onderdeel van de gemeenschap op de Bahama’s, geeft Natajia aan. Toen de inkomsten wegvielen, sprongen lokale bewoners en reisorganisaties gelijk bij en doneerden zij zonder enige twijfel alle benodigdheden.
Copy-pigs
Natajia maakt zich wel zorgen over het massatoerisme. Ze zijn de laatste jaren zowaar celebrities geworden. Zo populair dat andere eilanden op de Bahama’s en zelfs andere landen – zoals Curaçao – hun eigen ‘varkensstranden’ zijn begonnen. Ze is bang dat deze copycats het dierwelzijn minder onder de loep nemen dan ze bij de ‘echte’ Pig Beach doen.
Naast watertrappelende varkens zijn er rondom Pig Beach nog meer bijzondere wezens te spotten. Zo kan je rondom het buureiland Compass Cay een hele groep verpleegsterhaaien bewonderen. En met een beetje geluk zie je Johnny Depp chillen op een hagelwit strand. De bekende acteur heeft – waarschijnlijk door zijn rol in Pirates of the Caribbean – zijn eigen privé-eiland op de Bahama’s. Allemaal leuk en aardig, maar de zwemmende varkentjes stelen natuurlijk de show.
Meer een fan van katten? Dit Japanse eiland wordt volledig gedomineerd door zo'n tweehonderd katten.