Ruimtetoerisme is een feit en voorspelt een ramp voor het klimaat
- Artikel
- 21 jul 2021
- 3 minuten leestijd
Nadat de aarde ruim anderhalf jaar de kans kreeg zich te herstellen, komen vliegreizen weer op gang. En nee: dat zijn niet alleen langeafstandsvluchten of prijsvechters naar Europese steden, maar ook tochten naar de ruimte. Wat zijn de gevolgen voor het milieu?
Haantjesgedrag
De rijkste mannen ter wereld blijven verwikkeld in een strijd om ruimtetoerisme als eerste op de kaart te krijgen. Jawel, ruimtevluchten voor de gewone burger. Althans, 'gewoon' tot op zekere hoogte. Een plek aan boord van een van de schepen kost namelijk miljoenen.
Op 11 juli schoot Richard Branson zichzelf als eerste de ruimte in. Jeff Bezos volgde op 20 juli. Aan boord waren drie medepassagiers: zijn broer, een 18-jarige Nederlandse jongen en een 82-jarige vrouw — de jongste en oudste astronauten ter wereld. Zo sleepte Bezos toch een record binnen, nu Branson met negen dagen voorsprong de eerste toeristische ruimtereis op zijn naam kreeg. De inhaalslag van Elon Musk volgt later dit jaar met een orbitale reis.
Buitenaards bevuilend
En zo ontstaat een hele nieuwe tak in de reisindustrie — al dan niet alleen voor de allerrijksten ter wereld. Maar tegenover de tien minuten die zo’n ruimtevaartuig net buiten de atmosfeer zweeft, staat een paar honderd ton aan CO2-uitstoot. Ter vergelijking: tijdens een langeafstandsvlucht is dat gemiddeld één tot drie ton per passagier (bron: The Guardian).
Zelfs als ruimtereizen alleen aanslaat voor aardse miljonairs, zal deze nieuwe toerismebranche dus catastrofale gevolgen hebben voor het klimaat. De verbranding van stoffen die nodig is om een ruimtevoertuig de lucht in te krijgen, creëert broeikasgassen en luchtverontreinigende stoffen. Deze blijven minstens twee tot drie jaar in de meso- en stratosfeer hangen.
We have lift off! Jeff Bezos and his Blue Origins crew just launched into space on the New Shepard flight.
— USA TODAY (@USATODAY) July 20, 2021
It's the 16th flight for New Shepard but the first to include people. pic.twitter.com/ZNoVOeA9zV
De reacties die deze stoffen veroorzaken, zullen onder andere leiden tot een verdere afbraak van de ozonlaag. Daarnaast houden CO2-uitlaatemissies en roet die vrijkomen bij de vluchten van onder andere de VSS Unity en SpaceX Falcon warmte vast. De ruimtevluchten zullen met hun paar honderd ton uitstoot flink bijdragen aan de opwarming van de aarde.
Tegenstrijdig
Na de vlucht liet Bezos weten dat hij zich naast het uitbouwen van het ruimtevaartbedrijf wil storten op het Bezos Earth Fund. Dit fonds zet zich in voor de gevolgen van klimaatverandering. Een flauwe grap, aangezien hij hier nou net een grote bijdrage aan levert.
Je hoeft geen miljoenen neer te leggen om indrukwekkende plekken te zien. Buitenaardse taferelen vind je ook gewoon op onze aardbol.