Verborgen in de bergen van Colombia: een kijkje in de zoutkathedraal van Zipaquirá
- Artikel
- 26 jun 2024
- 4 minuten leestijd
Verborgen in de Colombiaanse bergen vind je het liefelijk Zipaquirá. De stad is relatief klein en rustig. Op het eerste oog zal je dan ook niet meteen vermoeden dat je hier een van de meest unieke kathedralen ter wereld vindt. Of tenminste; niet bovengronds.
Colombia ligt in het noordwesten van Zuid-Amerika en heeft de mooiste bestemmingen. Met tropische stranden, het Andes-gebergte en oneindig veel regenwoud weten reizigers zich hier goed te vermaken. Een unieke plek die je niet mag overslaan is de Catedral de Sal de Zipaquirá, oftewel; de Zoutkathedraal van Zipaquirá.
Rij vanaf hoofdstad Bogotá zo’n veertig kilometer over de kronkelende wegen van het Andes-gebied naar het noorden en je bereikt de kleine stad. Met zijn historische koloniale centrum is de stad typisch Colombiaans. Denk hierbij aan gezellig pleintjes, kleurrijke huizen en een traditionele kathedraal in het centrum op Plaza de los Comuneros.
Ondergrondse glorie
Hoewel je op het eerste oog alleen deze bovengrondse traditionele kathedraal ziet, blijft het hier niet bij. Zipaquirá heeft nog een andere imposante kathedraal, deze is alleen iets beter verstopt. Hoe je dit kan vinden? Hiervoor zal je tweehonderd meter moeten afdalen onder de grond. Je kan het al raden, maar de kathedraal is dus niet ‘gebouwd’ in de vorm die je bent gewend. Deze zogenoemde zoutkathedraal ontstond uit een voormalige zoutmijn, waarin gebedsruimtes en religieuze kenmerken zijn uitgehouwen.
Eeuwenlang gebruik
Maar hoe ontstaat zoiets? Hiervoor moeten we even terug in de tijd. Nog ver voor de Spaanse bezetting in Colombia, die in de zestiende eeuw plaats vond, werd er al zout gewonnen in Zipaquirá. Dit gebeurde door de Muisca; de inheemse bevolking van het Andes-gebergte. Een paar eeuwen verder in 1816 wordt de zoutmijn voor het eerst gebruikt met commerciële doeleinden. En zo wordt-ie nog steeds gebruikt. Zo heeft Zipaquirá nog steeds een zoutproductie van wel veertigduizend ton per jaar.
Geloof in zware tijden
Het werken in de mijn is zwaar en mijnwerkers zitten dagenlang in het donker. Veel medewerkers zoeken daarom naar houvast en halen dat uit het geloof. In 1930 beginnen de mijnwerkers daarom aan het bouwen van een kapel in het zout. Hierdoor kunnen ze bidden in de pauzes.
Dit is Luis Angel Árango, de algemeen directeur van de centrale bank van Colombia, opgevallen en dit inspireert hem om meer vakmensen en mijnwerkers financieel de mogelijkheid te geven om de kapel uit te breiden. Twintig jaar later, in 1950, is de kapel getransformeerd tot een heuse kathedraal met een capaciteit van wel achtduizend bezoekers.
De trots van het dorp
Het is een indrukwekkende religieuze plek en dit trekt reizigers van over de hele wereld. Maar ook voor omwonende is de plek van enorme waarde; niet alleen is het de trots van de stad, maar ook is het een prachtige locatie om het geloof te eren en bruiloften te houden. Wegens het grote succes, maar ook om veiligheidsredenen, wordt de kathedraal herbouwd in 1991. Nadat er wel 250 duizend kilo aan zout is weggehaald wordt deze in 1995 opnieuw geopend. Deze keer zestig meter dieper onder de grond en aanzienlijk groter met vijfenzeventig meter in de lengte en achttien meter in de hoogte.
Uniek en mysterieus
Een unieke ervaring zal een bezoek aan deze kathedraal zeker zijn. Je voelt de trots en het harde werk van de Colombiaanse bevolking nog steeds terug in de ondergrondse tunnels. In totaal zijn er veertien kapels gemaakt die de levensweg van Jezus weergeven, met daarbij een ondergronds uitkijkpunt dat je uitzicht geeft op de grote zaal met een gigantisch kruis. Dit allemaal wordt nog mooier gemaakt door gekleurde lichten die de decoratie accentueren en het een mysterieuze uitstraling geven. Naast dat je de zoutkathedraal kan bezoeken, kan je ook meteen een tour doen waarin je ziet hoe er in de zoutmijnen gewerkt wordt. Want ondanks dat dit inmiddels een ongekend populaire bestemming is, gaat het werk gewoon door onder de grond.
Nu ook weten hoe de zoutstad van Polen eruitziet? Klik hier.
