Spot glow in the dark wormen in deze Nieuw-Zeelandse grotten

Onder de groene heuvels van Waitomo schuilt een labyrint aan ondergrondse rivieren en kille, koude grotten in overvloed. En zodra je de grottenstelsels afdwaalt en het daglicht langzaam wegebt, word je getrakteerd op een magische lichtshow door miljoenen gloeiwormen.

Je vindt deze sprookjeswereld in de zogenoemde Glowworm Caves, die hun naam danken aan deze groen oplichtende beestjes. De Waitomo Caves, de officiële naam voor het grottenstelsel, zijn zo’n 45 kilometer lang. Helaas is maar slechts twee en halve kilometer van dit ondergrondse spektakel toegankelijk voor publiek. 

No glow in the dark 

Bang in het donker? Dan is een bezoek aan de Glowworm Caves waarschijnlijk niks voor jou! Om dit natuurverschijnsel van Moeder Natuur goed te kunnen bewonderen en de dieren niet tot last te zijn, wordt het zo donker mogelijk gemaakt. Dan toveren miljoenen groene lichtjes de rotswanden om tot een ondergrondse sterrenhemel. 

Dit zijn glimwormlarven die met hun lichtgevende lichaam vliegjes en kleine insecten aantrekken, om ze vervolgens op te peuzelen. Hoe erg hun maag rommelt, is af te lezen aan hun licht. Hoe feller het lichtje brandt, hoe meer honger de larven hebben. Als ze eenmaal hun avondmaal hebben weten te lokken, komen de glibberige slierten van pas die je hier en daar tussen de lichtjes ziet zwengelen. Als een mug op het licht afkomt, plakt het vast in het web van slijm. Aan tafel! 

Leven voorbijflitsen 

Veel vakantiekiekjes van de magische grotten kan je het thuisfront niet laten zien: fotograferen is op de meeste plekken ten strengste verboden. En al helemaal met een flits. De glimwormen trekken dit slecht, waardoor ze hun lichtjes doven. En geen licht betekent geen lokaas voor voedsel. Het kan een hele tijd duren voordat het lichtje weer gaat branden, dus hierdoor kunnen ze verhongeren. Dat zou tragisch zijn, al helemaal omdat hun volwassen leven als glimworm al absurd kort duurt. Zodra ze van larve transformeren tot een volwassen worm, gaat hun leven als een sneltrein: paren, baren en uiteindelijk – na een hele bups nageslacht – het loodje leggen. 

Benieuwd hoe de grotten er van binnen uitzien? Check het hier: 

Naar binnen glibberen 

De meest voor de hand liggende manier om de grot te bewonderen is met de benenwagen – inclusief gids – en dan in een kleine boot te stappen om door de glibberige webben van de wormen te varen. Maar Nieuw-Zeeland zou Nieuw-Zeeland niet zijn als ze niet een nog avontuurlijkere manier verzinnen voor je bezoek aan dit natuurwonder. De échte waaghalzen onder ons kunnen namelijk al raftend door dit grottenstelsel. Als je claustrofobisch bent, moet je er misschien toch effe over nadenken. De smalle doorgangen kunnen aardig krap zijn. Is toch even wat anders dan rondgevaren worden door een gids. 

Bekende buren

Ook bovengronds valt er genoeg te zien. Op ongeveer een kwartier rijden ligt het Otorohanga Kiwi House: dit is dé plek om kiwi’s te spotten. En dan bedoelen we niet het prikkelend-op-je-tongfruit, maar de zeldzame vogelsoort die alleen in Nieuw-Zeeland voorkomt. Ook The Hobbit-liefhebbers kunnen in de omgeving hun hart ophalen. Waitomo is namelijk een van de filmlocaties van deze bekende trilogie. Bezoek Piopio, een klein dorp in het district, en waan jezelf als Gandalf. 

Liever boven de grond indrukwekkende natuurverschijnselen bewonderen? In Argentinië staat een rotsformatie die sprekend lijkt op een stuk taart.

• Deel